Rita Levi-Montalcini foi uma neurologista ítalo-americana que ganhou uma parte do Prêmio Nobel de 1986 em Fisiologia ou Medicina. Reconhecida por seu trabalho em neurobiologia, ela é creditada por ter revolucionado o estudo do desenvolvimento neural através de seu trabalho. Sua pesquisa sobre crescimento celular e redes nervosas abriu caminho para novas investigações que lançaram uma nova luz sobre o tratamento de doenças como demência e câncer. Filha de um engenheiro judeu e matemático, ela cresceu em um lar amoroso, com um ambiente intelectualmente estimulante. Seu pai era uma pessoa conservadora e, como era a norma no início do século XX na Itália, ele desencorajou suas filhas de seguir carreiras profissionais. No entanto, Rita era uma jovem inteligente e rebelde que escolheu se tornar médica, apesar da oposição inicial de seu pai. Ela ingressou na Universidade de Turim e se formou com um diploma summa cum laude em Medicina e Cirurgia. A década de 1930 marcou um período politicamente tumultuado na Itália e os judeus foram barrados de carreiras acadêmicas e profissionais. Forçada a se esconder durante a ocupação alemã da Itália durante a Segunda Guerra Mundial, ela se mudou para os Estados Unidos após a guerra e estabeleceu uma carreira de sucesso como neurologista. Ela freqüentemente retornava à sua pátria e ajudou a fundar o Instituto de Biologia Celular em Roma e se tornou seu primeiro diretor.
Primeira infância
Rita Levi-Montalcini nasceu em 22 de abril de 1909, em Turim, na Itália, como um dos quatro filhos de Adamo Levi, engenheiro elétrico e matemático, e sua esposa Adele Montalcini, uma talentosa pintora.
Ela cresceu em um ambiente familiar amoroso e teve uma infância feliz. Seu pai era um homem educado que respeitava as mulheres. No entanto, ele não queria que Rita e suas irmãs seguissem carreiras profissionais.
Quando jovem, ela queria se tornar uma escritora. Mas com o tempo seus interesses mudaram e ela decidiu se tornar médica. Inicialmente, seu pai foi contra sua decisão, mas, eventualmente, ela ganhou o apoio dele.
Ela entrou na Universidade de Turim, onde o proeminente neuro-histologista Giuseppe Levi despertou seu interesse no estudo do sistema nervoso. Ela se formou com um diploma summa cum laude em Medicina e Cirurgia em 1936. Após sua graduação, ela se matriculou nos três anos de especialização em neurologia e psiquiatria.
O final da década de 1930 foi um período de turbulência política na Europa e, em 1938, o líder fascista da Itália Benito Mussolini aprovou o Manifesto de Raça, no qual os judeus foram barrados de carreiras acadêmicas e profissionais.
Carreira
Rita Levi-Montalcini continuou sua pesquisa apesar dos desafios. Ela montou um laboratório em seu quarto e estudou o crescimento de fibras nervosas em embriões de galinha, mesmo com a Segunda Guerra Mundial.
Os alemães invadiram a Itália em 1943, e Turim se tornou um lugar perigoso para se viver. Ela e sua família fugiram para Florença. Ela montou um segundo laboratório em sua residência temporária e continuou seu trabalho.
Um ponto de virada importante na guerra ocorreu em 1944, quando os exércitos anglo-americanos forçaram os invasores alemães a deixar Florença. Levi-Montalcini foi contratado como médico na sede anglo-americana durante esse período.
A guerra na Itália terminou em 1945 e sua família retornou a Turim, onde ela pôde retomar sua carreira. Em 1946, recebeu uma bolsa de pesquisa de um semestre na Universidade de Washington, em St. Louis, EUA.
Ela aceitou o cargo em 1947 e se juntou ao zoólogo Viktor Hamburger em seu laboratório na universidade. Suas experiências colaborativas foram muito bem-sucedidas e impressionadas com seu desempenho. Hamburger ofereceu a ela uma posição de pesquisadora associada.
Em 1952, Levi-Montalcini isolou com sucesso o fator de crescimento nervoso (NGF), um neuropeptídeo envolvido principalmente na regulação do crescimento, manutenção, proliferação e sobrevivência de certos neurônios-alvo. Suas observações de certos tecidos cancerígenos em embriões de pintos levaram a essa conquista.
Ela subiu na hierarquia da Universidade de Washington e foi promovida como professora associada em 1956 e professora titular em 1958; ela se aposentou em 1977.
Ela visitou a Itália com frequência e ajudou a estabelecer o Instituto de Biologia Celular em Roma em 1962. Ela atuou como diretora do instituto de 1969 a 1978. Em 2001, foi nomeada Senadora da Vida pelo Presidente da Itália, Carlo Azeglio Ciampi .
Principais Obras
Rita Levi-Montalcini, em colaboração com seu colega Stanley Cohen, descobriu o fator de crescimento nervoso (NGF), que foi o primeiro de muitos fatores de crescimento celular encontrados no corpo dos animais. O NGF desempenha um papel crítico na regulação da imunidade inata e adquirida.
Prêmios e Conquistas
Em 1986, Rita Levi-Montalcini e Stanley Cohen foram agraciadas com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina "por suas descobertas de fatores de crescimento". No mesmo ano, a dupla também recebeu o Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica.
Ela recebeu a Medalha Nacional da Ciência, a maior honra científica americana, em 1987.
Vida pessoal e legado
Rita Levi-Montalcini nunca se casou. Ela era muito próxima de seus irmãos, todos que a haviam abandonado.
Ela viveu uma vida extraordinariamente longa e se tornou a primeira ganhadora do Nobel a atingir o centésimo aniversário. Ela foi homenageada com uma festa de 100 anos na prefeitura de Roma em 22 de abril de 2009. Ela morreu em 30 de dezembro de 2012 com 103 anos.
Fatos rápidos
Aniversário 22 de abril de 1909
Nacionalidade Italiano
Sinal de sol: Touro
Nascido em: Turim, Itália
Famoso como Neurologista
