Paul Walden era cientista letão-alemão. Seu trabalho em estereoquímica e a história da química levaram a várias descobertas no campo da química. Talvez o mais notável seja que seu nome seja lembrado pela "inversão de Walden", uma reação estereoquímica que ele inventou. Ele também é conhecido por ter sintetizado um líquido iônico à temperatura ambiente, conseguindo o feito com nitrato de etilamônio. Walden trabalhou como professor de química em várias universidades europeias, onde foi muito elogiado por suas habilidades como professor e por seus avanços no laboratório. Vivendo e trabalhando na Europa do início do século XX, algumas das atividades de Walden foram interrompidas durante as duas Guerras Mundiais. Enquanto ele foi nomeado para o Prêmio Nobel em 1913 e 1914, a Primeira Guerra Mundial interrompeu esse período de seu trabalho, bem como os reconhecimentos. No entanto, ele viveu uma vida longa, dando palestras e trabalhando até seus últimos anos. Hoje, seu trabalho é comemorado regularmente pela comunidade científica e, principalmente, na Letônia, onde ele nasceu e passou muitos de seus anos mais movimentados. Dada a importância da inversão de Walden, ele é frequentemente referido como o fundador da físico-química orgânica.
Primeira infância
Nasceu em 26 de julho de 1863, em Rozula, no atual município de Paraguja, na Letônia, de uma grande família de camponeses.
Quando ele tinha apenas quatro anos de idade, seus pais morreram, deixando-o sob os cuidados de seus doze irmãos mais velhos. Dois de seus irmãos mais velhos, que trabalhavam em Riga, apoiaram Walden desde a infância e pagaram para que ele freqüentasse o internato e, eventualmente, a universidade.
Em 1882, Walden concluiu sua educação escolar; tendo frequentado uma escola geral na cidade de Cesis e uma escola técnica em Riga.
Carreira
A vida acadêmica de Walden começou em dezembro de 1882, quando ele se matriculou na Universidade Técnica de Riga e começou a focar seus estudos em química.
Em 1886, ele publicou seu primeiro estudo científico, focado nas reações de ácido nítrico e nitroso, juntamente com vários reagentes. Ele analisou as cores dessas reações e estabeleceu os limites de sensibilidade do método de cores para a detecção de ácido nítrico.
Em abril de 1887, ainda na universidade, foi nomeado membro da Sociedade Físico-Química da Rússia.
No mesmo ano, Walden começou a colaborar com Wilhelm Ostwald, químico e mentor ganhador do Prêmio Nobel de Walden. Juntos, os dois publicaram um trabalho conjunto naquele ano, que avaliou como o peso molecular determinava a condutividade elétrica de soluções aquosas de sais.
Em 1888, já tendo publicado seus próprios trabalhos e juntamente com Ostwald, Walden se formou em engenharia química pela Universidade Técnica de Riga. Ele permaneceu na mesma universidade, agora como assistente do professor C. Bischof.
Entre 1888 e 1889, ele compilou o "Handbook of Stereochemistry", um recurso que compreendia os resultados de dezenas de sínteses e caracterizações químicas.
Em 1890 e 1891, ele visitou Ostwald na Universidade de Leipzig e defendeu sua tese de mestrado, focada nos valores de afinidade de alguns ácidos orgânicos específicos. Walden recusou uma oferta para continuar em Leipzig como professor, em vez de retornar a Riga.
Em 1892, foi nomeado professor assistente de físico-química na Universidade Técnica de Riga, defendendo seu doutorado dentro de um ano após a nomeação.
Em 1894, tornou-se professor titular da Universidade Técnica de Riga, ensinando química analítica e física.
Em 1895, apenas um ano após seu cargo de professor, Walden descobriu a Inversão de Walden, que demonstrou que, usando certas reações de troca, é possível obter estereoisômeros diferentes do mesmo composto. Esse avanço perduraria como a realização mais renomada de Walden ao longo de sua vida.
Em 1896, a Universidade Técnica de Riga passou por reformas generalizadas e Walden foi responsável pela reorganização do Departamento de Química, que ele realizou em colaboração com Ostwald, que enviou sugestões da Universidade de Leipzig.
Em 1911, Walden foi convidado por Mikhail Lomonosov para servir como membro líder dos Laboratórios Químicos da Academia de Ciências de São Petersburgo, cargo que ocupou até 1919.
Em resposta à agitação política na Rússia e na Letônia, Walden recuou das pesquisas para se concentrar no trabalho de ensino e administração, primeiro na Letônia e depois na Alemanha, onde atuou como professor de química inorgânica na Universidade de Rostock. Ele serviu nessa posição até 1934.
Em 1924, ele foi convidado de volta a Riga para uma série de palestras e recebeu posições de professor em Riga e São Petersburgo, que ele recusou.
Em 1942, o bombardeio britânico de Rostock destruiu uma biblioteca da história da química montada por Walden, que incluía mais de 10.000 volumes.
Principais Obras
Ele é conhecido por sua invenção pioneira, conhecida como Walden Inversion, que demonstrou que, usando certas reações de troca, é possível obter estereoisômeros diferentes do mesmo composto.
Ele sintetizou o primeiro líquido iônico à temperatura ambiente, o nitrato de etil amônio.
Prêmios e Conquistas
Em 1913 e 1914, Walden foi indicado como candidato ao Prêmio Nobel de Química.
Vida pessoal e legado
Após o bombardeio britânico de Rostock, Walden e sua esposa ficaram desabrigados. Eles viajaram pela Alemanha até Walden conseguir o emprego de professor em Gammertingen, onde lecionou aos 80 anos.
Devido à divisão pós-guerra da Alemanha em quatro partes, ele não conseguiu cobrar sua pensão; essa situação o forçou a continuar dando palestras até o fim de sua vida.
Walden morreu em 22 de janeiro de 1957, aos 93 anos, em Gammertingen, Alemanha Ocidental.
Desde 1988, a medalha Paul Walden é concedida a cada três anos pela Universidade Técnica de Riga por um trabalho excepcional em História da Química e da Ciência.
Desde 2006, a Sociedade Química da Letônia realiza um Simpósio anual de Paul Walden para os químicos envolverem e trocarem idéias, na tradição das contribuições de Walden no campo.
Curiosidades
Além de suas realizações em química, Walden foi premiado como um palestrante excepcional. Em suas próprias memórias, ele explicou que "o feedback de ouvintes simpáticos me deu força ... eu nunca considerei o ensino um fardo".
Quando perguntado sobre sua nacionalidade, que era descrita como letã, russa ou alemã, Walden teria dito uma vez: "Eu sou químico".
Fatos rápidos
Aniversário 26 de julho de 1863
Nacionalidade: Alemã, Letã
Morreu com a idade: 93
Sinal de sol: Leo
País de Nascimento: Letônia
Nascido em: Cēsis
Famoso como Químico
