Victor Francis Hess era um físico austríaco-americano que ganhou o Prêmio Nobel de Física de 1936 por sua descoberta da radiação cósmica. Nascido na Áustria do final do século XIX, formou-se na Universidade de Graz e iniciou sua carreira no Instituto de Pesquisa de Rádio da Academia de Ciências de Viena. Enquanto trabalhava lá em 1913, ele descobriu que a ionização atmosférica era causada, não pela terra como se acreditava na época, mas por um raio altamente penetrante que se originava no espaço sideral. Infelizmente, naquela época, havia poucos autores da teoria fora da Universidade de Viena e não foi até 1925 que sua teoria foi corroborada e o raio foi nomeado como 'raio cósmico'. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Física por essa invenção ainda mais tarde. No entanto, ele continuou a ensinar em diferentes universidades austríacas e, uma vez que a Áustria foi ocupada pela Alemanha, Hess fugiu para os EUA. Lá também ele continuou seu trabalho de pesquisa e contribuiu significativamente no campo da radioatividade. Ele se opôs fortemente aos testes nucleares porque acreditava que muito pouco se sabia sobre a radioatividade para afirmar com certeza que tais testes, mesmo sendo realizados no subsolo, não teriam impacto na superfície.
Primeira infância
Victor Francis Hess nasceu em 24 de junho de 1883, no castelo Waldstein, perto de Peggau, em Steiermark, na Áustria. Seu pai, Vinzens Hess, era um guarda florestal a serviço do príncipe Louis de Oettingen-Wallerstein. O nome de sua mãe era Serafine Edle von Grossbauer-Waldstätt.
Em 1893, Victor, de dez anos, foi enviado ao Ginásio de Graz para o ensino médio. Depois de desmaiar de lá em 1901, ele ingressou na Universidade de Graz, com especialização em Física. Ele então obteve sua graduação em 1905 e pós-graduação em 1908 e, finalmente, o doutorado em 1910.
Carreira
Victor Francis Hess começou sua carreira com um curto período no Instituto de Física de Viena. Aqui ele trabalhou com o professor Von Schweidler, que foi o primeiro a apresentar o jovem Hess às novas descobertas que estavam sendo feitas no campo da radioatividade.
Em 1911, ingressou no Institute for Radium Research, um instituto de pesquisa recém-inaugurado pela Academia Austríaca de Ciências. Lá, ele trabalhou com Stefan Meyer, um cientista austríaco envolvido em pesquisas sobre radioatividade e também com Franz Exner, pioneiro no estudo da radiação.
Sob eles, ele começou sua pesquisa sobre raios gama. Naquela época, acreditava-se que o ar era um ligeiro condutor de eletricidade devido à ionização dos raios gama. Supunha-se que a Terra fosse a fonte dessa radiação. Porém, descobertas preliminares sugeriram que a ionização aumentou com a altitude e, portanto, a Terra não poderia ser a fonte.
Vários cientistas renomados começaram a experimentar isso. Hess primeiro projetou um novo dispositivo que era muito mais preciso do que o usado anteriormente. Ele então subiu em balões para medir o grau de ionização, uma vez em 1911 e sete vezes em 1912 e uma vez em 1913. Cada vez, ele media a radiação sistematicamente.
Hess descobriu que o nível de radiação diminuiu até uma altitude de um quilômetro e depois começou a aumentar. Além disso, a radiação é quase o dobro a uma altitude de 5 km em comparação com o nível de radiação ao nível do mar. Portanto, a terra não poderia ser a fonte.
Hess subiu no balão durante o dia e também à noite. Uma dessas subidas também foi realizada durante o eclipse total do sol. Ele encontrou pouca diferença nas leituras. Então ele concluiu que o sol também não poderia ser a fonte da ionização.
Finalmente, em 1912, ele concluiu que o raio desconhecido com alta capacidade de penetração entra na atmosfera da Terra a partir do espaço e esse raio é a causa dessa ionização. Hess publicou o resultado de seu trabalho nos Anais da Academia de Ciências de Viena.
Suas descobertas foram confirmadas muito mais tarde em 1925 pelo físico americano Robert Andrews Millikan. Foi Millikan, quem chamou o raio de "raio cósmico". Enquanto isso, Hess continuou ensinando no Institute for Radium Research e, ao mesmo tempo, continuou seu trabalho de pesquisa.
Em 1920, foi nomeado professor associado da Universidade de Graz. Em 1921, ele se afastou e foi para os EUA. Lá, ele trabalhou por dois anos na United States Radium Corporation (Nova Jersey) e no US Bureau of Mines (Washington DC).
Hess voltou à Universidade de Graz em 1923 e serviu lá até 1931. Em 1925, tornou-se professor comum de física experimental da Universidade.
De 1931 a 1937, atuou como Professor Diretor no Instituto de Radiologia da Universidade de Innsbruck.
Hess já era casado e sua esposa era judia.Ele também fora um representante das ciências no governo independente do chanceler Kurt von Schuschnigg. Portanto, em 1937, quando a Alemanha ocupou a Áustria, ele foi avisado de que, se ficasse na Áustria, seria preso e enviado ao campo de concentração.
Para evitar a perseguição pelos nazistas, ele foi primeiro à Suíça. Dentro de um mês, seu mandado de prisão foi emitido na Áustria. Portanto, ele decidiu se mudar para os EUA, onde morava o filho de sua esposa desde o primeiro casamento.
Ele finalmente imigrou para os EUA em 1938 com sua esposa. No mesmo ano, ingressou na Fordham University como professor de física e continuou com sua pesquisa.
Em 1946, ele e Paul Luger, da Universidade de Seattle, realizaram os primeiros testes de precipitação radioativa do bombardeio de Hiroshima nos Estados Unidos.
Em 1947, Hess elaborou "um método de integração de raios gama", pelo qual pequenas quantidades de rádio no corpo humano podiam ser detectadas. Como resultado, a detecção de envenenamento por rádio em um estágio inicial tornou-se viável.
Em 1955, ele foi convidado pela Força Aérea dos Estados Unidos a estudar o efeito dos testes nucleares em termos de radioatividade. Hess diferenciava entre radiação natural e artificial e estabeleceu que traços de radiação artificial podem ser determinados na atmosfera.
Ele ensinou na Universidade Fordham por vinte anos. Aposentou-se de lá em 1958, mas continuou com seu trabalho de pesquisa. Ao longo de sua carreira, ele publicou sessenta artigos e vários livros. "Die Wärmeproduktion des Radiums" (A produção de calor do rádio), escrita em 1912, foi seu primeiro livro publicado.
Principais Obras
Embora Hess tenha realizado trabalhos de pesquisa por toda a vida e feito importantes contribuições para a compreensão da radiação e seus efeitos no corpo humano, a descoberta dos raios cósmicos é seu trabalho mais importante. Ele abriu as portas para muitas novas descobertas no campo da física nuclear, bem como da física de partículas ou de alta energia.
Prêmios e Conquistas
Em 1919, ele foi premiado com o Prêmio Ignaz Lieben pela Academia Austríaca de Ciências pela descoberta de raios cósmicos.
Em 1936, Victor Francis Hess recebeu em conjunto o Prêmio Nobel de Física por sua descoberta da radiação cósmica.
Em 1932, Hess recebeu o Prêmio Abbe Memorial e a Medalha Abbe do Instituto Carl Zeiss em Jena.
Em 1959, ele foi homenageado com a Decoração Austríaca de Ciência e Arte pelo governo da Áustria.
Vida pessoal e legado
Em 1920, Victor Francis Hess se casou com Marie Bertha Warner Breisk. Desde que era judia, Hess teve que se mudar para os EUA em 1938, após perseguição pelos nazistas. Ele viveu lá até o fim de sua vida.
Em 1944, Hess se tornou um cidadão naturalizado dos EUA. Marie Bertha morreu de câncer em 1955. No mesmo ano, ele se casou com a enfermeira de Bertha, Elizabeth M. Hoenke. O casal permaneceu casado até sua morte em 1964. Ele não teve filhos.
No final de sua vida, Hess foi atingido pela doença de Parkinson. Ele morreu em 17 de dezembro de 1964, em Mount Vernon, Nova York.
Curiosidades
Domenico Pacini, contemporâneo de Hess, também realizou extensas experiências com raios cósmicos. No entanto, em vez de subir em um balão, ele foi para o fundo do mar. Ele colocou seu instrumento em uma caixa de cobre e depois a colocou na Baía de Livorno.
A radiação medida no fundo do mar era muito menor do que a encontrada na superfície. Então ele concluiu que a crosta terrestre não poderia ser a fonte dos raios cósmicos. Como os dois conheciam o trabalho um do outro, argumentou-se que Hess não deveria ter o único crédito de descobrir o raio cósmico.
Infelizmente, Pacini faleceu em 1934, ano em que foi decidido que o Prêmio Nobel deveria homenagear o descobridor dos raios cósmicos. Como esse prêmio não pode ser concedido postumamente, Hess foi homenageado pela descoberta dos raios cósmicos.
Fatos rápidos
Aniversário 24 de junho de 1883
Nacionalidade Americano
Famosos: FísicosHomens americanos
Morreu com a idade: 81
Sinal de sol: Câncer
Nascido em: Peggau
Famoso como Descobridor de raios cósmicos
