Stephanie Louise Kwolek era uma química americana cujo trabalho de pesquisa levou ao desenvolvimento da fibra sintética, Kevlar, um material de força excepcional, mais conhecido por seu uso em coletes à prova de balas. O material que ela criou após anos de trabalho incansável nos laboratórios é muito mais forte e mais leve que o aço, e foi usado em pneus de carros, botas para bombeiros, luvas resistentes a cortes, cabos de fibra óptica, colchões resistentes ao fogo e limusines blindadas . Considerada uma verdadeira pioneira das mulheres na ciência, ela se tornou a quarta mulher a ser incluída no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 1995. Filha de um naturalista, ela desenvolveu um interesse precoce pela ciência devido à influência de seu pai. Embora seu pai tenha morrido quando ela era jovem, seu amor pela ciência permaneceu forte e ela se formou em química pela Margaret Morrison Carnegie College da Universidade Carnegie Mellon. Ela então encontrou um emprego nas instalações da DuPont em Nova York e trabalhou lá por mais de 40 anos ao longo dos quais fez inúmeras contribuições à pesquisa em química de polímeros. Durante sua carreira na empresa, ela inventou Kevlar quando sua equipe procurava uma fibra leve e forte para ser usada em pneus. Sua descoberta se mostrou muito valiosa para a empresa e gerou vários bilhões de dólares em receita para a DuPont, embora ela pessoalmente não tenha recebido nenhum benefício financeiro direto.
Primeira infância
Stephanie Kwolek nasceu em 31 de julho de 1923, em New Kensington, Pensilvânia, Estados Unidos, filha de pais imigrantes poloneses. Seu pai, John Kwolek, era naturalista por profissão, e levou a filha em várias viagens para explorar o mundo natural. Sua mãe Nellie era uma mulher preocupada com a moda.
Seu pai morreu quando ela tinha apenas 10 anos de idade. Mas o amor pela ciência que ela herdou dele permaneceria com ela por toda a vida.
Ela ganhou um diploma de bacharel em ciências com especialização em química pela Margaret Morrison Carnegie College da Universidade Carnegie Mellon em 1946. Seu plano inicial era se tornar médica. Ela esperava encontrar um emprego relacionado à química e ganhar dinheiro suficiente para cursar medicina.
Carreira
Logo após sua formatura, Hale Charch ofereceu-lhe uma posição nas instalações da DuPont em Buffalo, Nova York. Na década de 1940, um grande número de homens estava no exterior por causa da Segunda Guerra Mundial e os empregadores estavam mais abertos ao recrutamento de mulheres.
Stephanie Kwolek iniciou sua carreira na DuPont em 1946. Inicialmente, ela planejava trabalhar lá apenas temporariamente, pois tinha planos de cursar medicina. Mas, com o tempo, ela achou o trabalho muito interessante e abandonou seus planos de se tornar médica, optando por continuar com sua atual carreira.
Na década de 1960, Kwolek fez parte de uma equipe do laboratório de pesquisa da DuPont em Wilmington, que estava tentando desenvolver uma fibra leve, porém forte, para ser usada em pneus. Este trabalho envolveu a manipulação de cadeias de moléculas baseadas em carbono para produzir moléculas maiores conhecidas como polímeros, e ela estava trabalhando especificamente com tereftalato de poli-p-fenileno e polibenzamida.
Ela estava lutando com os polímeros com os quais estava trabalhando e não conseguiu encontrar os resultados que esperava. As soluções convencionais de polímeros geralmente são transparentes ou translúcidas, mas a que ela criou parecia uma dispersão. No entanto, mais testes na solução produziram resultados surpreendentes. As fibras fiadas a partir desses polímeros exibiram rigidez incomum.
As fibras foram testadas em 1965 e foram cinco vezes mais fortes que o aço de igual peso e resistentes ao fogo. Seu supervisor na DuPont reconheceu o potencial comercial da fibra recém-desenvolvida e foi introduzida no mercado como Kevlar no início dos anos 70. Kwolek, no entanto, não estava muito envolvido no desenvolvimento de aplicações práticas de Kevlar.
Ela passou toda a sua carreira na DuPont e se aposentou como pesquisadora associada em 1986. Durante seus últimos anos, atuou no Conselho Nacional de Pesquisa e na Academia Nacional de Ciências.
Trabalho Principal
Stephanie Louise Kwolek é mais conhecida por seu trabalho que levou ao desenvolvimento do Kevlar, uma fibra sintética para-aramida, um material altamente versátil usado em mais de 200 aplicações. O material ainda mais forte que o aço é utilizado na fabricação de coletes à prova de balas, pneus de carros, botas de bombeiros, tacos de hóquei, pneus de bicicleta e velas de corrida.
Prêmios e Conquistas
Kwolek recebeu o Chemical Pioneer Award do Instituto Americano de Químicos em 1980. No mesmo ano, ela também recebeu um Prêmio de Invenção Criativa da American Chemical Society.
Ela se tornou a quarta mulher a ser adicionada ao Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 1995.
Em 1995, ela recebeu a Medalha Lavoisier da empresa DuPont por sua extraordinária conquista técnica como "experimentalista persistente e modelo cuja descoberta de poliamidas cristalinas líquidas levou a fibras de aramida de Kevlar".
Em 2003, ela foi adicionada ao Hall da Fama Nacional das Mulheres.
Vida pessoal e legado
Stephanie Kwolek nunca se casou, ela dedicou toda a sua vida à sua profissão.
Ela viveu uma vida longa e frutífera e morreu em 18 de junho de 2014, aos 90 anos.
Fatos rápidos
Aniversário 31 de julho de 1923
Nacionalidade Americano
Famosos: QuímicosMulheres Americanas
Morreu com a idade: 90
Sinal de sol: Leo
Também conhecido como: Кволек, Стефани
Nascido em: New Kensington
Famoso como Químico
