Sidney Altman é um biólogo molecular canadense-americano que recebeu o prestigioso Prêmio Nobel de Química em 1989 por sua descoberta revolucionária das propriedades catalíticas do RNA. A descoberta de Altman foi muito crucial, pois derrubou a antiga crença científica de que as moléculas de proteína eram responsáveis pela atividade catalítica do complexo, enquanto o RNA servia apenas como transportador passivo. Sua descoberta abriu novos caminhos na pesquisa científica e na biotecnologia que ajudaram os cientistas a pensar como as células realmente funcionam. Sua descoberta também levou a novas hipóteses sobre o surgimento de RNA na Terra e a possibilidade de que foi o RNA que deu origem à primeira forma de vida da Terra. O sucesso de Altman tem raízes nos seus primeiros anos. Vindo de uma família de poucos recursos, Altman não deixou que as deficiências financeiras atrapalhassem seus estudos. Ele concluiu o bacharelado no MIT e depois trabalhou no laboratório MRC. Além de fazer descobertas científicas cruciais, Altman atuou em vários cargos acadêmicos na Universidade de Yale, assumindo finalmente o cargo de professor titular em 1980. Atualmente, Altman atua como Professor Sterling de Biologia Molecular, Celular e de Desenvolvimento em Biologia e Química na Universidade.
Primeira infância
Sidney Altman nasceu em 7 de maio de 1939 em Montreal, Quebec, Canadá, filho de Ray Arlin e Victor Altman. Seus pais eram imigrantes da Europa Oriental no Canadá. Sua mãe trabalhava como trabalhadora têxtil, enquanto seu pai era mercearia. Ele tinha um irmão mais velho.
Desde a infância, Altman sabia a importância da educação. Ele leu vorazmente e encontrou um interesse precoce pela ciência. Quando completou o ensino médio, sua família havia garantido para si um futuro financeiro seguro, o que lhe permitiu estudar mais.
Concluindo o ensino médio, ele se mudou para os Estados Unidos, onde se matriculou no Massachusetts Institute of Technology. Em 1960, ele obteve seu diploma de bacharel. Em seu último ano no MIT, ele fez um breve curso introdutório em biologia molecular que o familiarizou com ácidos nucléicos e genética molecular, preparando-o para futuros empreendimentos no assunto.
Após o bacharelado, Altman passou os 18 meses seguintes como estudante de física na Universidade de Columbia. No entanto, ele deixou o programa no meio do caminho devido a preocupações pessoais e falta de oportunidade de laboratório para estudantes iniciantes.
Altman se matriculou como estudante de pós-graduação em biofísica no Centro Médico da Universidade do Colorado. Nele, ele estudou o efeito das acridinas na replicação do DNA do bacteriófago T4.
Em 1967, ele recebeu seu Ph.D. em biofísica da Universidade do Colorado com o orientador de tese Leonard Lerman. No mesmo ano, ele se mudou para a Universidade Vanderbilt, onde trabalhou brevemente como pesquisador em biologia molecular antes de partir para Harvard.
Carreira
Em Harvard, ele se juntou ao laboratório do biólogo molecular americano Matthew Meselson, onde realizou pesquisas sobre bacteriófagos. Ele estudou a endonuclease de DNA envolvida na replicação e recombinação do DNA T4.
Após sua passagem por Harvard, tornou-se pesquisador no Laboratório de Biologia Molecular do Conselho de Pesquisa Medial em Cambridge, Inglaterra. Foi em Cambridge que ele colaborou com o biofísico britânico Francis Crick e o biólogo sul-africano Sydney Brenner
Enquanto estava em Cambridge, Altman iniciou o trabalho que levou à descoberta da RNase P e das propriedades enzimáticas da subunidade de RNA dessa enzima. Foi o conselho de John D. Smith e vários outros colegas de pós-doutorado que o ajudaram a testar suas idéias.
Em 1971, Altman garantiu o cargo de professor assistente na Universidade de Yale. Sua carreira em Yale seguiu um padrão acadêmico típico quando ele subiu na hierarquia para se tornar professor em 1980. De 1983 a 1985, ele atuou como presidente do departamento. Em 1985, ele se tornou o decano do Yale College, cargo que ocupou até 1989. Em julho de 1989, ele voltou a servir como professor em período integral.
Foi durante seus anos acadêmicos em Yale que Altman apresentou seu trabalho vencedor do Prêmio Nobel. Ele analisou as propriedades catalíticas da ribozima RNase P, uma partícula de ribonucleoproteína que consiste em uma molécula estrutural de RNA e uma (em procariontes) ou mais (em eucariotos) proteínas. Inicialmente, ele acreditava que a subunidade proteica era responsável pela atividade catalítica do complexo, que está envolvido na maturação dos tRNAs no complexo bacteriano da RNase P
Somente mais tarde em experimentos, quando o complexo foi reconstituído em tubos de ensaio, Altman descobriu que o componente do RNA, isoladamente, era suficiente para a atividade catalítica observada da enzima. Isso provou que o próprio RNA tinha propriedades catalíticas, uma descoberta que lhe valeu o Prêmio Nobel.
A descoberta de Altman das propriedades catalíticas do RNA derrubou a crença milenar de que a atividade enzimática era o domínio exclusivo das moléculas de proteína. Afirmou o fato de que o RNA, originalmente assumido como portador passivo de códigos genéticos entre diferentes partes da célula viva, também poderia assumir funções enzimáticas ativas.
A descoberta de Altman abriu novos campos de pesquisa científica e biotecnologia, fazendo os cientistas repensarem antigas teorias de como as células funcionam. Também levou a novas hipóteses sobre a história do surgimento de RNA na Terra e a possibilidade de que o RNA fosse a molécula que deu origem às primeiras formas de vida da Terra.
Atualmente, Altman atua como Professor Sterling de Biologia Molecular, Celular e Desenvolvimento e Química na Universidade de Yale.
Principais Obras
A descoberta mais importante de Altman ocorreu quando ele estava na Universidade de Yale. Antes de sua descoberta, o mundo científico vivia sob a suposição de que o desencadeamento e a aceleração de reações químicas vitais nas células vivas eram devidas a moléculas de proteína. Foi após sua descoberta revolucionária que o mundo soube que o RNA, originalmente pensado como portador passivo de códigos genéticos entre diferentes partes da célula viva, estava realmente desempenhando funções enzimáticas ativas. O próprio RNA tinha propriedades catalíticas. Esta descoberta lhe rendeu o prestigioso Prêmio Nobel de Química
Prêmios e Conquistas
Em 1988, Altman foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências.
Em 1989, ele recebeu o prestigioso Prêmio Nobel de Química, que compartilhou com Thomas R Cech. A dupla recebeu o prêmio por seu trabalho sobre as propriedades catalíticas do RNA, que haviam realizado independentemente.
Vida pessoal e legado
Altman amarrou o nó nupcial com Ann M. Korner em 1972. Ela era filha de Stephan Korner. O casal foi abençoado com dois filhos, Daniel e Leah.
Em 1984, Altman tornou-se cidadão dos EUA e, desde então, é cidadão do Canadá e da América.
Fatos rápidos
Aniversário 7 de maio de 1939
Nacionalidade: Americana, Canadense
Sinal de sol: Touro
País de Nascimento: Canadá
Nascido em: Montreal, Quebec, Canadá
Famoso como Biólogo Molecular
Família: Cônjuge / Ex-: Ann Korner (m. 1972; 2 filhos) pai: Victor Altman mãe: Ray Arlin filhos: Daniel, Leah Cidade: Montreal, Canadá, Quebec, Canadá Mais informações sobre educação: MIT, University of Colorado at Boulder prêmios: Prêmio Nobel de Química (1989)
