Selman Waksman foi um prolífico cientista americano nascido na Rússia que ficou famoso por sua descoberta de antibióticos, principalmente a estreptomicina, que revolucionou o mundo da medicina por seu tratamento eficaz contra a tuberculose. Waksman deu sua vida ao estudo de substâncias orgânicas. Inventor, bioquímico e microbiologista de profissão, foi Waksman quem iniciou os estudos da decomposição de resíduos orgânicos em solos e compostos para formar húmus. Por quatro décadas, Waksman pesquisou em seu laboratório o estudo da natureza, distribuição e propriedades dos microrganismos, e seus efeitos na estrutura e nas propriedades físicas e químicas dos solos em que habitam. Ao longo de sua carreira, ele descobriu mais de vinte antibióticos e introduziu procedimentos que levaram ao desenvolvimento de muitos outros. Por sua contribuição vital e descoberta da antibiótica estreptomicina como antídoto para a tuberculose, recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Curiosamente, os royalties recebidos pela venda de estreptomicina e neomicina foram usados na criação do Instituto de Microbiologia da Universidade Rutgers, que mais tarde foi renomeada para Waksman Institute of Microbiology. O instituto funciona até a data e apoia cursos, palestras, programas de intercâmbio e pesquisas na área de microbiologia.
Primeira infância
Selman Waksman nasceu em 22 de julho de 1888, em Nova Pryluka, na província de Podolia, Império Russo, de pais judeus, Fradia e Jacob Waksman,
O jovem Waksman alcançou seus primeiros estudos com professores particulares antes de se matricular em uma escola noturna em Odessa. Ele se tornou bar mitzvah aos treze anos de idade. Em 1910, ele obteve seu diploma de matrícula no Fifth Gymnasium. No mesmo ano, a família mudou a base para os Estados Unidos, após a morte de sua mãe. Em 1916, ele se tornou um cidadão americano naturalizado.
Na América, Waksman frequentou o Rutgers College. Ele se formou na mesma em 1915 com um diploma de bacharel em agricultura. Continuando seus estudos em Rutgers, ele recebeu um mestrado em ciências no ano seguinte. Enquanto estudava, Waksman treinou sob J.G Lipman na Estação Experimental Agrícola de Nova Jersey, pesquisando sobre bacteriologia do solo. Foi Lipman quem ajudou a definir a futura carreira de Waksman como microbiologista.
Em 1915, Waksman fez sua primeira apresentação pública, com R. E. Curtis, 'Bacteria, Actinomycetes e Fungi of the Solo' para a Society of American Bacteriologists em Urbana, Illinois.
Após seus estudos na Rutgers, Waksman foi nomeado pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley. Em 1918, ele obteve seu doutorado em bioquímica pela universidade, juntamente com seu colega pesquisador T. Brailsford Robertson.
Durante a maior parte de seus anos de faculdade e pós-graduação, Waksman sobreviveu com bolsas de estudos e empregos de meio período. Desde trabalhar como zelador de domingo a vigia noturno, Waksman fez tudo. Ele também trabalhou como tutor de inglês e várias disciplinas científicas e, posteriormente, como chefe do departamento de bioquímica dos Laboratórios Cutter.
Carreira
Ao concluir seu doutorado, Waksman retornou à sua alma mater em Rutgers em 1918, onde foi nomeado professor de microbiologia do solo. Simultaneamente, ele se juntou ao Dr. Lipman como microbiologista na Estação Experimental deste último.
Enquanto trabalhava como cientista universitário na Rutgers, Waksman começou suas atividades com actinomicetos e com organismos envolvidos na oxidação de enxofre. Sua contribuição mais importante durante esta fase foi o isolamento de Thiobacillus thiooxidans.
Juntamente com seus colegas pesquisadores e colegas, Waksman desenvolveu métodos padronizados de avaliação de populações microbianas em amostras de solo. Ele estudou a decomposição de resíduos orgânicos em solos e composto para formar húmus.
Em 1924, Waksman fez uma viagem em família à Europa, onde participou da Conferência Internacional de Ciência do Solo, em Roma. Em seguida, visitou os laboratórios microbiológicos e de solo dos países europeus. Voltando à sua terra natal, ele escreveu o livro 'Microbiologia do Solo em 1924', que se tornou um precursor do seu famoso livro 'Princípios da Microbiologia do Solo', publicado em 1927. No meio disso, ele publicou o livro 'Enzimas'.
Depois de 1925, sua pesquisa científica se tornou grande e diversificada à medida que mais e mais estudantes de graduação e pós-doutorado ingressavam em seu laboratório. Ele se dedicou mais aos aspectos organizacionais da ciência. Durante essa fase, ele publicou vários trabalhos, a saber, "O solo e o micróbio", "Húmus" e assim por diante. Ele também se tornou consultor no desenvolvimento comercial de compostos.
Em 1931, ele desenvolveu um laboratório para o estudo da microbiologia marinha, onde trabalhou com seus alunos todos os verões por doze anos. Juntos, eles estudaram a incrustação do fundo dos navios, criando métodos para proteger os materiais contra a deterioração tropical
Em 1939, ele iniciou seu trabalho de pesquisa pioneiro em antibióticos. Ele empreendeu um esforço sistemático para identificar organismos do solo que produzem substâncias solúveis que seriam úteis no controle de doenças infecciosas.
Em 1941, Waksman cunhou a palavra "antibióticos" para produtos microbianos com propriedades antimicrobianas. A descoberta surpreendente mudou o panorama do mundo médico globalmente, pois efetivamente pôs fim à ameaça de infecções bacterianas fatais.
Uma década de extensa pesquisa e desenvolvimento levou à descoberta de dez antibióticos, seu isolamento e caracterização, alguns dos quais incluem actinomicina, clavacina, estreptotricina, estreptomicina, griseína, neomicina, fradicina, candicidina, candidina e outros. Entre eles, três tinham aplicação clínica importante associada, actinomicina em 1940, estreptomicina em 1944 e neomicina em 1949. Dezoito antibióticos foram descobertos posteriormente.
Após a Segunda Guerra Mundial, Waksman viajou extensivamente para a União Soviética. Seu principal objetivo das visitas era promover o intercâmbio científico de informações e estabelecer métodos de produção de antibióticos.
Junto com sua carreira científica, Waksman equilibrou bem sua carreira acadêmica. Foi nomeado Professor Associado da Universidade Rutgers em 1925 e, posteriormente, foi promovido a Professor em 1930.
Em 1940, ele atuou como Chefe do Departamento de Microbiologia. Com a criação do Instituto de Microbiologia da Universidade Rutgers, ele foi nomeado Diretor do Instituto de Microbiologia. Aposentou-se do cargo em 1958.
Principais Obras
Waksman descobriu um total de vinte antibióticos através de extensa pesquisa e desenvolvimento, dos quais a actinomicina descoberta em 1940, a estreptomicina em 1944 e a neomicina em 1949 foram a invenção mais valorizada. A descoberta da estreptomicina criou uma revolução no mundo médico, pois efetivamente pôs fim à ameaça da tuberculose. A descoberta também lhe rendeu o prêmio mais cobiçado, o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina, em 1952.
Prêmios e Conquistas
Em 1929, Waksman foi agraciado com o Prêmio de Pesquisa sobre Nitrato de Soda e Nitrogênio. Este foi o único prêmio ganho por ele durante seus primeiros anos.
Em 1952, ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina pela descoberta do antibiótico estreptomicina, o primeiro antibiótico eficaz contra a tuberculose. No mesmo ano, ele recebeu a maior honra do Japão, Estrela do Sol Nascente, pelo então Imperador do Japão.
Vida pessoal e legado
Selman Waksman se casou com sua namorada de infância, Bertha Deborah Mitnik, em 4 de agosto de 1916. Após o casamento, o casal ficou na Califórnia e em Nova York antes de finalmente se estabelecer em New Brunswick, Nova Jersey. Bertha frequentemente acompanhava o marido em suas viagens científicas.
O casal foi abençoado com uma filha, Byron Halsted. Byron frequentou a Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia e mais tarde seguiu uma carreira acadêmica como imunologista e professor de pesquisa. Ela esteve envolvida na pesquisa de esclerose múltipla.
Waksman deu seu último suspiro em 16 de agosto de 1973. Ele foi enterrado no Cemitério Crowell em Woods Hole, Condado de Barnstable, Massachusetts.
O Instituto de Microbiologia, que foi aberto na Universidade de Rutgers em 1951, em que Waksman atuou como primeiro diretor, recebeu um mandado de prisão. O instituto é hoje conhecido como Waksman Institute of Microbiology.
Fatos rápidos
Aniversário 22 de julho de 1888
Nacionalidade Ucraniano
Morreu aos 85 anos
Sinal de sol: Câncer
Nascido em: Nova Pryluka, Ucrânia
Famoso como Descobridor da estreptomicina
