Roger Wolcott Sperry foi um notável neuropsicólogo e neurobiólogo, um dos co-receptores do Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 1981 por seu estudo da especialização funcional nos hemisférios cerebrais. De acordo com uma pesquisa realizada pela renomada revista científica Review of General Psychology, ele foi o 44º psicólogo mais citado do século XX. Embora tenha ingressado na faculdade com o inglês como graduado, rapidamente se interessou por psicologia e, após a graduação, mudou de assunto para obter seu M.A. em psicologia e doutorado em zoologia. Desde o início, ele trabalhou no cérebro, primeiro com ratos, depois com salamandras, tritões e gatos. No entanto, seus estudos de pacientes epiléticos com cérebro dividido ganharam a maior fama. Seus experimentos não apenas estabeleceram que o corpo caloso, que une os dois hemisférios do cérebro, funciona como um canal para transmitir informações entre os dois hemisférios, mas também que cada hemisfério do cérebro assume funções específicas. O trabalho anulou a idéia predominante de que o lado esquerdo do cérebro é mais dominante que os outros. Ele também era um experimentalista habilidoso e, muitas vezes, realizou operações muito inteligentes no decorrer de seus experimentos. Embora a doença o deixasse fisicamente imóvel, ele permaneceu intelectualmente ativo até o último e contribuiu muito para o conhecimento humano.
Primeira infância
Roger Wolcott Sperry nasceu em 20 de agosto de 1913, em Hartford, Connecticut. Seu pai, Francis Bushnell Sperry, era banqueiro, enquanto sua mãe, Florence Kraemer Sperry, era treinada na escola de negócios. Ele tinha um irmão mais novo, Russell Loomis Sperry, que cresceu para ser químico.
O pai de Roger morreu quando ele tinha apenas onze anos. Para sustentar a família, sua mãe aceitou emprego na escola local como assistente do diretor.
Roger começou sua educação em Elmwood, Connecticut, e depois foi para a William Hall High School, em West Hartford, Connecticut, desmaiando de lá em 1931. Durante esse período, ele deixou sua marca tanto na academia quanto no esporte.
Posteriormente, Sperry ingressou no Oberlin College com uma bolsa de estudos de quatro anos, Amos C. Miller, com o inglês como principal. Em algum momento, ele foi apresentado à psicologia pelo professor R. H. Stetson e começou a aumentar o interesse pelo funcionamento do cérebro.
Consequentemente, depois de receber seu B.A. na literatura inglesa, em 1935, começou a estudar psicologia com o professor R. H. Stetson. Em 1937, ele recebeu seu diploma de M.A. em psicologia. Em seguida, ele decidiu fazer seu doutorado. em zoologia. Portanto, ele ficou mais um ano no Oberlin College para se preparar para isso.
Mais tarde, iniciou seu trabalho de doutorado com Paul A. Weiss, na Universidade de Chicago. No decorrer de seu trabalho, ele tentou responder se a natureza era mais importante do que nutrir. Ele recebeu seu Ph.D. em 1941.
Como parte de seu trabalho de doutorado, Sperry pegou os nervos das pernas traseiras direitas dos ratos e os colocou nas pernas traseiras esquerdas de outros ratos e vice-versa. Ele então os submeteu a choque elétrico e descobriu que, se o choque fosse aplicado à pata esquerda, o rato erguia a pata direita e vice-versa.
Após repetidas experiências, Sperry chegou à conclusão de que algo nunca pode ser aprendido. Sua tese de doutorado foi intitulada "Resultados funcionais do cruzamento de nervos e da transposição de músculos nos membros anteriores e posteriores do rato".
Carreira
Logo após receber seu doutorado em 1941, Sperry ingressou na Universidade de Harvard e iniciou sua pesquisa de um ano de pós-doutorado como bolsista do Conselho Nacional de Pesquisa sob o professor Karl S. Lashley. No entanto, ele e Lashley passaram a maior parte do ano no Yerkes Primate Research Center.
Em 1942, tornou-se pesquisador de biologia no Yerkes Laboratories of Primate Biology na Harvard University. Aqui também, sua pesquisa foi focada no rearranjo neuronal. No entanto, desta vez ele experimentou as salamandras.
Como parte do experimento, ele dividiu os nervos ópticos e girou os olhos das salamandras 180 graus. Os animais se comportaram como se o mundo estivesse de cabeça para baixo. Embora ele tenha tentado treiná-los, ele não conseguiu alterar a resposta deles.
Em 1946, ele retornou à Universidade de Chicago como professor assistente no Departamento de Anatomia. Em algum momento de 1949, ele foi diagnosticado com tuberculose e foi enviado para as montanhas Adirondack, em Nova York, para tratamento. Foi durante esse período que ele começou a desenvolver suas idéias sobre mente e cérebro.
Ele publicou o conceito em 1952 na "American Scientist", a conhecida revista de ciência e tecnologia. No entanto, antes disso, em 1951, ele havia estabelecido a hipótese da quimioafinidade, que afirma que o diagrama de fiação inicial de um organismo é determinado pela composição genética de sua célula.
Também em 1952, Sperry tornou-se Chefe de Seção de Doenças Neurológicas e Cegueira dos Institutos Nacionais de Saúde e, no final do ano, ingressou no Laboratório de Biologia Marinha em Coral Gables, Flórida. Ele então retornou à Universidade de Chicago como Professor Associado de Psicologia e permaneceu lá até 1953.
Há algum tempo, ele recebeu o cargo de professor de psicobiologia Hixson no California Institute of Technology. Portanto, em 1954, ele mudou para a Califórnia, onde continuou com seu trabalho na regeneração de fibras nervosas.
Na Caltech, ele também começou a trabalhar com gatos em funções cerebrais divididas. Ele conectou o olho esquerdo dos gatos com o hemisfério esquerdo do cérebro e o olho direito com o hemisfério direito. Então ele cortou o corpo caloso, que une os dois hemisférios do cérebro.
Ele então começou a ensinar os gatos a distinguir entre quadrados e triângulos primeiro com o olho direito e depois com o olho esquerdo coberto. A resposta deles o levou a acreditar que os hemisférios esquerdo e direito do cérebro funcionam independentemente.
Em seguida, ele começou a trabalhar com pacientes epilépticos, cujo corpo caloso havia sido cortado para conter a doença. Este trabalho não apenas ajudou a entender a lateralização da função cerebral em grande parte, mas, em nível pessoal, ganhou o cobiçado Prêmio Nobel.
Nos anos seguintes, ele se afastou da ciência experimental e começou a desenvolver uma teoria sobre a consciência. Ele também trabalhou para desenvolver a ciência com base em valores éticos. Seu último livro publicado foi "Ciência e prioridade moral: mesclando mente, cérebro e valores humanos" (1983).
Sperry permaneceu no Instituto de Tecnologia da Califórnia até 1984. Mais tarde, atuou no Conselho de Curadores e como Professor de Psicobiologia Emérito no instituto. No entanto, ele nunca parava de trabalhar e era frequentemente encontrado em seu escritório pensando profundamente ou anotando seus pensamentos em seu caderno.
Principais Obras
Seu trabalho pioneiro sobre o sapo com garras africanas, que resultou no início da hipótese de quimioafinidade, é um dos seus trabalhos mais importantes. Ele removeu o olho de um sapo e, depois de girá-lo 180 graus, o substituiu de tal maneira que a parte ventral do olho estava posicionada no topo e a dorsal, no fundo.
Muito em breve os nervos foram regenerados. Mas, quando a fonte de alimento foi colocada acima do sapo, ela virou a língua para baixo. Após repetidas experiências, ele chegou à conclusão de que o nervo óptico, que transfere a experiência visual da retina para o cérebro e o neurônio na região tectum do cérebro, usava um marcador químico que influenciava sua conectividade.
Ele é mais conhecido por seu trabalho no cérebro dividido. Em geral, o hemisfério esquerdo e direito do cérebro está conectado ao corpo caloso. Enquanto trabalhava com os gatos, ele descobriu que, se o corpo caloso for cortado, os dois hemisférios do cérebro podem agir de forma independente.
O experimento levou à noção de que o corte do corpo caloso ajudaria um paciente epilético, porque isso impediria a convulsão de viajar de um hemisfério para outro. Também foi constatado que tal operação não teve nenhum impacto no comportamento dos pacientes.
Isso levou à questão de saber se o corpo caloso realmente tinha alguma função. Para descobrir isso, Sperry começou a trabalhar com seu aluno de pós-graduação Michael Gazzaniga em pacientes epilépticos, cujo corpo caloso havia sido cortado. Após uma pesquisa longa e exaustiva, verificou-se que ele servia como um canal de comunicação entre os dois hemisférios do cérebro.
Ele também descobriu que cada metade do cérebro realiza tarefas especializadas. O hemisfério esquerdo é dominante sobre as tarefas analíticas e verbais, como escrever, falar, cálculo matemático, ler, enquanto o hemisfério direito lida com tarefas espaciais, visuais e emocionais, como resolução de problemas, reconhecimento de rostos, raciocínio simbólico, arte etc.
Prêmios e Conquistas
Em 1981, Rodney Wolcott Sperry recebeu metade do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina "por suas descobertas sobre a especialização funcional dos hemisférios cerebrais". A outra metade foi compartilhada por David H. Hubel e Torsten N. Wiesel "por suas descobertas sobre o processamento de informações no sistema visual".
Vida pessoal e legado
Em 1949, Sperry casou-se com Norma Gay Deupree. O casal tem dois filhos; um filho chamado Glenn Michael e uma filha chamada Janeth Hope.
Sperry era um paleontologista entusiasmado e tinha uma grande coleção de fósseis. Ele também era um excelente escultor e adorava trabalhar com cerâmica. Ir a acampar e pescar com a família era outro dos seus passatempos favoritos.
No final de sua vida, ele começou a sofrer de uma doença neuromuscular degenerativa. Ele morreu em 17 de abril de 1994, devido a insuficiência cardíaca, em Pasadena, Califórnia.
Fatos rápidos
Aniversário 20 de agosto de 1913
Nacionalidade Americano
Famoso: American MenUniversity Of Chicago
Morreu com a idade: 80
Sinal de sol: Leo
Nascido em: Hartford, Connecticut, Estados Unidos
Famoso como Neuropsicólogo
