Robert Burns Woodward foi um químico americano vencedor do Prêmio Nobel, conhecido por seu trabalho em produtos naturais complexos. Criado sozinho por sua mãe viúva, ele estudou extensivamente em casa desde a infância. Seu hábito de estudar extracurricular quase o fez perder o seu lugar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Por fim, ele obteve seu diploma de bacharel e doutorado no MIT em apenas quatro anos. Seu primeiro trabalho, síntese de quinotoxina, foi concluído quando ele tinha apenas 27 anos. Mais tarde, trabalhou principalmente na determinação da estrutura e na síntese de diferentes produtos naturais. Até sua morte, ele tinha cerca de duzentas publicações em seu nome, que abrangiam a determinação estrutural de produtos naturais complexos, sínteses de compostos medicinais e suas teorias que ligavam a mecânica quântica e a química orgânica. Um ponto único de sua estratégia era que ele mantinha uma estreita relação com a indústria, que frequentemente financiava seus projetos. Suas realizações no campo acadêmico não foram menos notáveis. Ele recebeu 26 prêmios e 45 títulos honorários de instituições estabelecidas. Ele também treinou cerca de 200 estudantes de doutorado e pós-doutorado.
Primeira infância
Robert Burns Woodward nasceu em 10 de abril de 1917, em Boston, Massachusetts. Seu pai, Arthur Chester Woodward, morreu de pandemia de gripe um ano após seu nascimento. Embora sua mãe, Margaret (née Burns), se case novamente, ela logo foi abandonada por seu segundo marido. Assim, Robert foi criado sozinho por sua mãe.
Ele começou sua educação em uma escola primária pública. Mais tarde, ele foi admitido na Quincy High School, uma escola secundária pública localizada nos subúrbios de Boston. No entanto, ele era principalmente um autodidata e lia amplamente em casa.
Seu desejo de conhecimento era tal que, em 1928, ele adquiriu revistas de química da Verlag Chemie através do cônsul-geral alemão em Boston. Então, aos quatorze anos, comprou os Métodos Práticos de Química Orgânica de Ludwig Gattermann e realizou todos os experimentos mencionados no livro por conta própria.
Em 1933, Woodward entrou no Massachusetts Institute of Technology. Aqui também, ele negligenciou os cursos formais de estudo, concentrando-se apenas na química. Como resultado, ele foi excluído do semestre de outono de 1934.
Não querendo perder um aluno tão brilhante, James Flack Norris, professor de química orgânica, interveio em seu nome. Ele garantiu que Woodward pudesse se sentar para os exames sem assistir às aulas. Consequentemente, ele foi readmitido no MIT no semestre de outono de 1935.
Woodward recebeu seu diploma de bacharel em 1936 e seu doutorado em 1937. Sua tese de doutorado tratava do estrona, que é um hormônio esteróide feminino. A pesquisa resultou na publicação de vários artigos no Journal of the American Chemical Society em 1940.
Carreira
No verão de 1937, Robert Burns Woodward começou sua carreira como pós-doutorado na Universidade de Illinois; mas dentro de seis meses, ele mudou para a Universidade de Harvard como Junior Fellow. Ele permaneceu na Universidade de Harvard até sua morte em 1979.
Sua bolsa de estudos terminou em 1938. No mesmo ano, ele foi aceito como membro da Sociedade de Companheiros. A posição lhe ofereceu liberdade para prosseguir seu trabalho de pesquisa de forma independente. Por outro lado, ele precisava de colaboradores para realizar seus experimentos, o que a posição não permitia.
Portanto, em 1941, ele aceitou o cargo de instrutor de química. Por essa época, Woodworth publicou alguns documentos importantes sobre a correlação entre espectros e estrutura ultravioleta. Mais tarde, levou à formação das "Regras de Woodward".
No entanto, ainda não havia certeza se ele teria algum compromisso de longo prazo em Harvard e, portanto, considerou mudar para o Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena ou a Universidade da Califórnia, Barkley. Mas ele não precisou fazer tal movimento; oportunidade veio de uma fonte incomum.
Em 1942, Edwin Land, fundador e chefe da Polaroid Corporation, ofereceu a ele a oportunidade de trabalhar no quinino. Era um ingrediente essencial para a produção de suas chapas e filmes de polarização da luz, mas seu suprimento foi afetado pela Segunda Guerra Mundial em andamento.
No mesmo ano, Woodworth criou um substituto quimicamente simples e polarizador de luz para o quinino. Depois, ele pediu a Land para apoiá-lo na síntese de quinino. O trabalho foi iniciado em fevereiro de 1943.
Com base no trabalho de Paul Rabe em 1908, Woodworth e seus colaboradores concluíram a síntese de seu intermediário chave, quinotoxina, em 10 de abril de 1944. Isso o tornou famoso internacionalmente e atuou como catalisador em sua carreira.
Também em 1944, Woolworth foi nomeado professor assistente na Universidade de Harvard. Posteriormente, ele começou a trabalhar na síntese de patulina (um antibiótico), morfina, proteína e outros materiais, que tinham uso industrial. No mesmo ano, ele também propôs a fórmula da β-lactama para a penicilina.
Em 1946, Woodworth tornou-se professor associado, permanecendo nessa posição até 1950. Durante esse período, sua atenção voltou-se para o esteróide, no qual ele havia trabalhado como estudante de doutorado. Apesar de sua mudança de interesse, ele foi capaz de determinar a estrutura da estricnina em 1947 e da patulina em 1948.
Em 1950, tornou-se professor titular e, em 1951, conseguiu sintetizar cortisona e colesterol. Naquela época, muitos outros cientistas estavam trabalhando na cortisona, competindo entre si para serem os primeiros a sintetizar essa 'droga milagrosa'; por fim, foi Woodworth quem venceu a corrida.
Em 1953, ele foi eleito professor de química de Morris Loeb na Harvard University, cargo que ocupou até 1960. Além disso, em 1953, ele determinou a estrutura da terramicina.
Em seguida, em 1954, ele determinou a estrutura da estricnina e do lanosterol e também sintetizou esses dois produtos. Seu trabalho sobre estricnina também foi realizado sob imensa competição internacional.
Posteriormente, em 1956, ele determinou a estrutura da reserpina e também sintetizou o produto. Diz-se que ele é seu primeiro grande trabalho, que não apenas resolveu o problema da escassez de matéria-prima, mas também levou à sua produção industrial.
De 1958 a 1964, ele trabalhou com gliotoxina, elipticina, calicantina, oleandomicina, streptonigri e tetrodotoxina, determinando com sucesso sua estrutura. Esses trabalhos continuam sendo um marco no campo da química orgânica.
Enquanto isso, em 1960, ele realizou a síntese total de clorofila. Depois de 1962 a 1965, ele sintetizou tetraciclina, colchicina e cefalosporina C.
Em 1963, ele se tornou o Professor de Ciências Donner e, ao mesmo tempo, assumiu a dupla responsabilidade de dirigir o Instituto de Pesquisa Woodward em Basileia. Também na década de 1960, trabalhou como consultor para o desenvolvimento de processos fotográficos em cores da Polaroid.
Seu segundo trabalho importante, que dizia respeito à síntese da vitamina B-12, também começou no início dos anos 1960. Neste trabalho, ele colaborou com Albert Eschenmoser de Zurique. Uma equipe de quase 100 estudantes e pós-doutorados trabalhou por anos neste projeto antes de ser sintetizado em 1973.
Também em 1973, com base em observações feitas durante a síntese de B12, ele e Roald Hoffmann criaram regras para elucidar a estereoquímica dos produtos de reações orgânicas. Agora é conhecido como regras de Woodward-Hoffmann. No entanto, ele não parou por aí, mas continuou trabalhando até o fim.
No momento de sua morte, em 1979, ele estava trabalhando na síntese da eritromicina. Além de seu trabalho de pesquisa, Woodward foi o autor / co-autor de mais de 200 publicações e treinou mais ou menos o mesmo número de estudantes de doutorado ou pós-doutorado, muitos dos quais se tornaram acadêmicos distintos posteriormente.
Principais Obras
A síntese de reserpina é considerada o primeiro grande trabalho de Woodward. Antes, o produto natural era importado da Índia para ser usado como sedativo. Sintetizar o produto não apenas o tornou mais facilmente disponível, como também trouxe mudanças radicais no tratamento de doenças mentais.
Sintetizar a complicada coenzima vitamina B-12 (cianocobalamina) é outro de seus principais trabalhos. Feito em colaboração com Albert Eschenmoser, do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, o trabalho é considerado um marco na história da química orgânica.
Prêmios e Conquistas
Em 1953, ele foi eleito para a Academia Nacional de Ciências.
Em 1958, ele foi eleito Membro Estrangeiro da Sociedade Real, Londres.
Em 1965, Robert Burns Woodward recebeu o Prêmio Nobel de Química "por suas realizações notáveis na arte da síntese orgânica".
De 1966 a 1971, ele foi membro da Corporação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Vida pessoal e legado
Em 1938, Robert Woodward casou-se com Irja Pullman. O casal teve duas filhas: Siiri Anna e Jean Kirsten.
Mais tarde, em 1946, Woodward casou-se com Eudoxia Muller, pesquisadora de química e artista consagrada. Eles tiveram uma filha, Crystal Elisabeth, e um filho, Eric Richard Arthur. O casamento terminou em divórcio em 1972.
Woodward era um fumante pesado e freqüentemente acendia seu segundo cigarro desde o primeiro. Ele dormia muito pouco e trabalhava do meio-dia até as três da manhã.
Ele morreu em 8 de julho de 1979 de ataque cardíaco em Cambridge, Massachusetts.
As regras de Woodward, que têm seu legado, são conjuntos de regras empiricamente derivadas que tentam prever o comprimento de onda do máximo de absorção em um espectro visível ultravioleta de um composto específico.
As regras de Woodward – Hoffmann, também nomeadas em homenagem a Robert Burns Woodward e seu colaborador Roald Hoffmann, prevêem as alturas de barreira das reações pericíclicas baseadas na conservação da simetria orbital.
Curiosidades
Por sua contribuição às regras de Woodward-Hoffmann, Hoffmann recebeu o Prêmio Nobel de Química de 1981 (compartilhado com Kenichi Fukui). Se Woodward estivesse vivo até então, não há dúvida de que ele teria recebido o Prêmio Nobel pela segunda vez.
Fatos rápidos
Aniversário 10 de abril de 1917
Nacionalidade Americano
Morreu com a idade: 62
Sinal de sol: Áries
Nascido em: Boston, Massachusetts, EUA
Famoso como Químico Orgânico
Família: Cônjuge / Ex-: Irja Pullman (m. 1938), Eudoxia Muller (1946–1972) pai: Arthur Chester Woodward mãe: Margaret filhos: Crystal Elisabeth, Eric Richard Arthur, Jean Richard Arthur, Jean Kirsten, Siiri Anna Morreu em 8 de julho de 1979 local da morte: Cambridge, Massachusetts, EUA Cidade: Boston Estado dos EUA: Massachusetts Mais prêmios: ForMemRS (1956) Medalha Davy (1959) Medalha Nacional da Ciência (1964) Prêmio Nobel de Química (1965) Prêmio Willard Gibbs (1967) Medalha Copley (1978)
