Robert Ballard está entre os exploradores de alto mar mais bem-sucedidos e é mais conhecido pelas notáveis descobertas de naufrágios antigos, sendo os mais populares o RMS Titanic e o navio de guerra alemão 'Bismarck'. Durante sua longa carreira, ele realizou mais de 120 explorações em alto mar usando a mais recente tecnologia de expedição e também é precursor no uso precoce de submersíveis de mergulho profundo. Além da exploração em alto mar, ele foi pioneiro em cursos a distância na América e no mundo, com o projeto JASON; um programa instrutivo premiado que alcança mais de 1 milhão de estudantes de ciências e entusiastas do fundo do mar. Ele recebeu prêmios de prestígio do Explorers Club e da National Geographic Society e também foi recentemente nomeado presidente do Instituto de Exploração.Atualmente, ele viaja com seu novo navio explorador, o 'EN Nautilus', e passa cerca de cinco a seis meses no azul, explorando lugares como o Oceano Atlântico, o Egeu, o Mar Negro e o Mar Mediterrâneo. O amor pelos oceanos, suas prolíficas habilidades de escrita e sua paixão por projetar novos navios tecnológicos fizeram dele uma das personalidades mais ilustres e célebres do mundo da geologia e arqueologia marinha. Role mais para obter informações mais interessantes sobre essa personalidade.
Primeira infância
Robert Ballard nasceu em Wichita, Kansas e cresceu em Pacific Beach, San Diego, Califórnia. Seu fascínio inicial pelo mar é atribuído a um romance que ele leu quando era jovem, intitulado 'Vinte mil léguas submarinas'.
Seu interesse pelo oceano logo se transformou em paixão e ele começou a trabalhar em período parcial no Ocean Systems Group de Andreas Rechnitzer, em 1962. Foi nessa época que ele trabalhou no submersível 'Alvin' para a Instituição Oceanográfica de Woods Hole.
Simultaneamente, ele cursava graduação em química e geologia pela Universidade da Califórnia e se formou em 1965. Em seguida, obteve seu mestrado em geofísica pelo Instituto de Geofísica da Universidade do Havaí.
Ele começou a trabalhar para obter um Ph.D. em geologia marinha da Universidade do Sul da Califórnia em 1967, mas seus estudos logo foram interrompidos quando ele foi transferido para a Marinha dos EUA como oceanógrafo.
Carreira
Seu primeiro mergulho profissional em um submersível foi em 1969, na costa da Flórida, como parte de uma expedição oceanográfica organizada por Woods Hole. Ele começou a mapear diferentes partes do oceano como parte de seu Ph.D. dissertação. Após quatro anos meticulosos, ele finalmente obteve seu Ph.D. em geologia marinha e geofísica da Universidade de Rhode Island.
No verão de 1975, ele participou da expedição franco-americana, Phere, em busca de canais hidrotérmicos sobre o cume do Meio-Atlântico. Por volta dessa época, começou sua obsessão por descobrir o Titanic.
Enquanto estava a bordo do navio de pesquisa francês Le Suroit, ele começou a usar o veículo de sonar, SAR, em sua busca pelos destroços do Titanic. No entanto, o navio francês foi chamado de volta e Ballard e sua equipe foram transferidos para outro navio pertencente a Woods Hole.
Em 1982, ele abordou a Marinha dos EUA com sua idéia de um novo veículo robô subaquático tecnologicamente avançado, o 'Argo', que o ajudaria a descobrir o maior navio afundado do mundo, o Titanic.
A Marinha não estava interessada em financiar a expedição do oceanógrafo, porque eles acreditavam que era uma causa perdida e que encontrar o Titanic seria quase impossível. No entanto, com um pouco de persuasão e com a promessa de que ele descobriria dois submarinos afundados para eles, a Marinha finalmente concordou em deixá-lo usar seus recursos financeiros para sua descoberta.
Enquanto procurava os submarinos afundados, ele e sua equipe descobriram que os submarinos haviam implodido com a imensa pressão da água e haviam deixado um rastro de detritos para trás.
Isso os fez perceber que o mesmo teria acontecido com o Titanic e que a única maneira de descobrir o navio seria se eles passassem de um lado para outro pelo fundo do oceano, procurando a trilha de destroços do Titanic com a ajuda do feed de vídeo de ' Argo '.
Nas primeiras horas de 1º de setembro de 1985, além de algumas incongruências, o fundo do oceano parecia liso. As anomalias na cama começaram a crescer e logo marcas de crateras, caldeiras destacadas, móveis espalhados e, finalmente, o casco do Titanic foi encontrado.
Ele e sua equipe ficaram em êxtase com a descoberta e perceberam que o navio havia se dividido em dois e que a popa estava em uma condição muito pior do que o casco. Sua fama era certa e ele decidiu manter em segredo a localização exata do Titanic, para impedir que outros reivindicassem artefatos no local do túmulo do navio.
Mergulhos subsequentes ao Titanic foram frutíferos, foram tiradas fotografias e ele se tornou uma lenda no campo da exploração em alto mar. Depois de descobrir os destroços, empreendeu mergulhos ainda mais ousados com sua equipe e descobriu o navio de guerra alemão Bismarck em 1989. No mesmo ano, ele fundou o Projeto JASON, um programa de educação a distância.
Em 1990, ele fundou o Institute for Exploration, especializado em arqueologia e geologia de profundidade como parte da organização sem fins lucrativos "Sea Research Foundation, Inc."
Em 1993, ele investigou e conduziu uma análise forense dos destroços da nave irmã do Titanic, o RMS Lusitania, que foi atingido por um torpedo. Depois disso, ele visitou vários outros locais de naufrágios da Segunda Guerra Mundial no Pacífico e acabou descobrindo os destroços de Yorktown, o PT-109 do JFK, o Britannic e os vales fluviais afogados na costa do Mar Negro.
Em 2003, ele fundou o Centro de Exploração Oceânica e Oceanografia Arqueológica da Escola de Oceanografia de Rhode Island. No ano seguinte, ele foi nomeado professor de oceanografia na universidade.
Principais Obras
Sua descoberta do Titanic em 1º de setembro de 1985 não apenas mudou a face da arqueologia dos oceanos para sempre, como também abriu caminho para o desenvolvimento de tecnologias subaquáticas ainda mais avançadas. Depois que o Titanic afundou, ele se tornou a primeira pessoa em 73 anos a tropeçar no lendário navio que afundou em 1912. A descoberta é considerada uma de suas maiores obras porque foi a primeira exploração tripulada da cordilheira do meio do Atlântico.
Seu livro "Lost Liners", publicado em 1997, é sua obra magnum e oferece aos leitores uma visão dos magníficos navios e transatlânticos perdidos no fundo do mar. Do RMS Titanic aos navios fenícios e Andrea Doria, o livro é um relato em primeira mão das experiências e missões de Ballard. Na primeira semana de seu lançamento, o livro vendeu mais de 14.000 cópias nos Estados Unidos.
Prêmios e Conquistas
Em 1990, ele recebeu o Golden Plate Award da Academy of Achievement por suas explorações e descobertas no mar.
Ele recebeu o Prêmio Internacional Kilby em 1994.
Em 1996, a US Navy Memorial Foundation concedeu a ele o 'Lone Sailor Award' pelo extraordinário serviço naval e por seus trabalhos inigualáveis em arqueologia subaquática.
Foi agraciado com a Medalha Caird pelo Museu Marítimo Nacional em 2002.
Vida pessoal e legado
Em 1966, Ballard se casou com Marjorie Jacobsen, uma recepcionista médica e eles tiveram dois filhos, Todd e Douglas. No entanto, o casal se divorciou em 1990. Ele se casou com Barbara Earle em janeiro de 1991 e eles têm dois filhos, William e Emily.
O filho de Robert Ballard o acompanhou em sua expedição para descobrir o navio de guerra alemão afundado, Bismarck. Apenas três semanas após a descoberta, uma tragédia pessoal o atingiu quando seu filho faleceu em um acidente de carro aos 21 anos.
Curiosidades
Esse renomado oceanógrafo trabalhou com a National Geographic em muitos projetos de alto mar e também ajudou o cineasta James Cameron na produção de "Titanic". As primeiras cenas do filme, onde são mostrados os destroços do navio, foram filmadas usando a experiência dessa famosa personalidade e de sua equipe.
Fatos rápidos
Aniversário 30 de junho de 1942
Nacionalidade Americano
Famosos: geólogos americanos
Sinal de sol: Câncer
Também conhecido como: Robert Duane Ballard
Nascido em: Wichita, Kansas, Estados Unidos
Famoso como Deep Sea Explorer
Família: Cônjuge / Ex-: Barbra Ballard (m. 1991), Marjorie Jacobsen (m. 1966–1990) pai: Harriet Nell Ballard mãe: Chet Ballard Estado dos EUA: Kansas City: Wichita, Kansas
