Richard Errette Smalley era um renomado químico americano que ganhou o Prêmio Nobel de Química de 1996 pela descoberta de uma nova forma de carbono, o Buckminsterfullerene. Considerado uma autoridade em química de cluster e tecnologia de feixe de íons frios, ele foi o professor de química de Gene e Norman Hackerman e professor de física e astronomia na Universidade Rice, EUA. Nascido no início dos anos 40 em Ohio, mas criado em Kansas City, ele teve suas primeiras lições de ciência no colo de sua mãe. No entanto, foi sua tia materna, Dra. Sara Jane Rhoads, quem mais o influenciou a fazer química. Posteriormente, ele obteve seu diploma de bacharel em química pela Universidade de Michigan e seu doutorado pela Universidade de Princeton. No meio, ele trabalhou por alguns anos como químico na Shell Company. Mais tarde, ele fez seu pós-doutorado na Universidade de Chicago. Após a conclusão do mandato, ele ingressou na Rice University em Houston. Lá, ele trabalhou com o professor Curl e o professor Kroto, e o trio fez a descoberta ganhadora do Prêmio Nobel do buckminsterfullerene. Mais tarde, ele conduziu uma extensa pesquisa sobre o crescimento de nanotubos de cristal único e foi um dos principais defensores da nanotecnologia. Foi em parte por causa dele que o Governo Federal formou a Iniciativa Nacional de Nanotecnologia no início dos anos 2000.
Primeira infância
Richard Errette Smalley nasceu em 6 de junho de 1943, em Akron, Ohio, em uma família unida com valores do Centro-Oeste. Seu pai, Frank Dudley Smalley Jr, era um homem trabalhador, igualmente dedicado à sua família. Começando sua carreira como carpinteiro, ele se aposentou como CEO de várias revistas especializadas.
Sua mãe, Esther Virginia (nee Rhoads), o nomeou em homenagem ao rei inglês Richard the Lion Hearted; mas como ela era uma boa americana, ela sempre o chamava ‘Sr. Presidente'. Ela era uma mulher extraordinária, que se formou quando Richard estava na adolescência.
Edward era o filho mais novo dos quatro filhos de seus pais e possivelmente o mais favorito. Os três irmãos mais velhos eram Clayton, Mary Jill e Linda. A família se estabeleceu em Kansas City, Missouri, quando Richard completou três anos.
Em Kansas City, ele passou horas coletando organismos unicelulares da lagoa local e observando-os sob um microscópio com sua mãe. Ela também o ensinou sobre música, pintura, escultura, arquitetura e desenho mecânico. Com o pai, ele aprendeu a construir coisas e consertar equipamentos mecânicos e eletrônicos.
Quando chegou a hora, ele foi admitido na Southwest High School. O evento mais significativo durante esse período foi o lançamento do Sputnik em 1957. Embora o incidente tenha despertado nele um interesse pela ciência, ele ainda era um estudante irregular.
Em 1959, ele foi apresentado à química pela primeira vez. De repente, ele se tornou um estudante sério e passou muito tempo preso no sótão, preparando aulas. Embora ele também gostasse de física, a química foi seu primeiro amor.
Outra influência importante na escolha do assunto foi a irmã mais nova de sua mãe, Dra. Sara Jane Rhoads. Ela foi professora de química e uma das primeiras mulheres a se tornar professora titular nos EUA.
Robert passou o verão de 1961 trabalhando no laboratório do Dr. Rhoads; uma experiência que o aproximou da química. No outono, ele se formou na escola e, por sugestão dela, entrou no Hope College (na Holanda, Michigan) com química.
No entanto, depois de dois anos no Hope College, Robert Smalley mudou-se para a Universidade de Michigan e, em 1965, obteve seu diploma de Bacharel em Ciências de lá. Ele ingressou em uma fábrica de polipropileno de propriedade da Shell Chemical Company em Woodbury como químico e foi designado para o laboratório de controle de qualidade.
Os dois anos no laboratório foram uma experiência abrangente para Smalley. Depois disso, ele foi transferido para o Centro Técnico de Plástico no mesmo local. Aqui ele trabalhou no desenvolvimento de métodos analíticos para vários aspectos das poliolefinas.
Embora gostasse de trabalhar na Shell, logo percebeu que era hora de começar seu trabalho de pós-graduação. Portanto, ele ingressou na Universidade de Princeton no outono de 1969 e começou a trabalhar com Elliot R. Bernstein em 1,3,5-triazina, um análogo heterocíclico de benzeno, obtendo seu doutorado em 1973.
Carreira
Em 1973, mesmo antes de defender sua tese e obter seu doutorado, Smalley ingressou na Universidade de Chicago como bolsista de pós-doutorado. Aqui, ele trabalhou com Donald H. Levy e Lennard Wharton para desenvolver uma espectroscopia supersônica a laser de feixe.
Enquanto isso, na Universidade Rice, em Houston, Robert F. Curl havia feito um progresso significativo na espectroscopia a laser. Smalley agora queria colaborar com ele e, portanto, após a conclusão do trabalho de pós-doutorado, ele se juntou a Rice no verão de 1976 como professor assistente.
Aqui também ele montou um aparelho de feixe supersônico a laser, mas foi adaptado para usar lasers de corante pulsado no ultravioleta. Com ele, eles poderiam estudar moléculas mais comuns, como o benzeno. Simultaneamente, Smalley trabalhou para estabelecer o Rice Quantum Institute, que foi oficialmente estabelecido em 1979.
Em 1982, ele foi nomeado Professor Gene e Norman Hackerman em Química. Junto com o ensino, ele continuou seu trabalho de pesquisa e continuou melhorando seu aparato.
Em algum momento do início dos anos 80, após intenso trabalho de pesquisa, sua equipe encontrou uma maneira de usar um laser pulsado, direcionado a um bico, para vaporizar qualquer material. Além disso, agora poderia ser usado para estudar as propriedades de partículas em escala nanométrica, que consistem em um número preciso de átomos.
O professor Curl ficou muito impressionado com o aparelho de Smalley e logo os dois cientistas começaram a trabalhar em semicondutores como silício e germânio. Simultaneamente, na Universidade de Sussex, o professor Harold W. Kroto estava trabalhando com poeira astronômica formada por grãos ricos em carbono expelidos por estrelas antigas como R Coronae Borealis.
Kroto agora queria ver como se formavam as cadeias de carbono, encontradas nas poeiras. Ao ser informado sobre o aparelho de Smalley, ele viajou para Houston no final de 1985.
Na Universidade Rice, Curl, Kroto e Smalley começaram sua colaboração. Junto com seus alunos de graduação James Heath, Yuan Liu e Sean O’Brien, os três cientistas começaram a expor a superfície de grafite a pulsos de laser.
Eles encontraram as longas cadeias de carbono que procuravam; mas inesperadamente eles também encontraram moléculas de carbono com 60 e 70 átomos. Em pesquisas adicionais, eles descobriram que o C60 era mais comum. Era uma substância até então desconhecida.
Portanto, eles começaram a investigar sobre isso. Em onze dias, eles estabeleceram que a molécula tem um nanômetro (um bilionésimo de metro) e seu arranjo atômico se assemelha a duas cúpulas geodésicas conjuntas. Posteriormente, eles chamaram Buckminsterfullerene, em homenagem a Buckminster Fuller, o arquiteto americano que inventou a cúpula geodésica.
Em 1986, Smalley foi selecionado como presidente do Rice Quantum Institute. Simultaneamente, ele continuou a trabalhar em nanotecnologia. Ele acreditava firmemente que apenas a nanotecnologia poderia resolver os problemas mais prementes da terra, especialmente a necessidade de energia limpa e água.
Em 1990, ele também se tornou professor no Departamento de Física de Rice, cargo que ocupou simultaneamente com o de professor de química da mesma universidade. Ao mesmo tempo, ele começou a trabalhar para estabelecer o Centro de Ciência e Tecnologia em Nanoescala.
Em 1996, ele renunciou à presidência do Rice Quantum Institute e tornou-se diretor do Centro de Ciência e Tecnologia em Nanoescala, cargo que ocupou até 2001. Posteriormente, de 2001 a 2005, ele foi diretor do Laboratório de Nanotecnologia de Carbono, também em Rice. .
Principais Obras
Smalley é mais lembrado por sua criação do aparato supersônico de feixe de laser e pela subsequente descoberta da terceira formação alotrópica de carbono, chamada Buckminsterfullerene ou 'buckyballs'. Até então, grafite e diamante eram os únicos dois alótropos conhecidos de carbono.
A descoberta abriu um novo campo de pesquisa chamado química de fulereno e contribuiu significativamente para o desenvolvimento da nanotecnologia. Mais tarde, ele também se tornou o principal defensor dessa tecnologia.Foi em parte por causa dele que a Iniciativa Nacional de Nanotecnologia; um programa do governo federal dos Estados Unidos, foi criado em 2003.
Prêmios e Conquistas
Em 1996, Richard Smalley recebeu o Prêmio Nobel de Química em conjunto com Curl e Kroto "por sua descoberta do fulereno".
Além do Prêmio Nobel, ele também recebeu vários outros prêmios, como o Irving Langmuir Award (1991), o EO Lawrence Memorial Award (1992), o Prêmio Internacional APS de Novos Materiais (1992), a Medalha Franklin, o Franklin Institute (1996), American Carbon Medalha da Sociedade (1997) etc.
Ele também foi eleito membro da American Physical Society (1987) e membro da American Association for the Advancement of Science, 2003.
Vida pessoal e legado
Richard Smalley foi casado quatro vezes. Em 4 de maio de 1968, ele se casou com Judith Grace Sampieri. Eles tiveram um filho chamado Chad Richard Smalley, nascido em 8 de junho de 1969. O casamento terminou em 1978.
De 1980 a 1994, ele foi casado com Mary L. Chapieski.
Em 1997, ele se casou com JoNell Chauvin, com quem teve um filho, Preston Reed Smalley. Seu terceiro casamento terminou em 1998.
Depois disso, ele deu um nó com Deborah Lynn Sheffield Smalley. O casal permaneceu casado até sua morte em 2005. Deste casamento, ele teve duas enteadas; Eva Kluber e Alison Kluber.
Em 1999, Smalley foi diagnosticado com câncer. Apesar da quimioterapia e das doenças em constante progresso, ele continuou promovendo a nanotecnologia e em 2003 testemunhou perante a Câmara dos Deputados dos EUA em apoio à Iniciativa Nacional de Nanotecnologia.
Ele morreu de leucemia em 28 de outubro de 2005 no M.D. Anderson Cancer Center em Houston, Texas, aos 62 anos.
No mesmo ano, o Centro de Ciência e Tecnologia em Nanoescala (CNST) que ele ajudou a construir foi renomeado como Instituto Richard E. Smalley de Ciência e Tecnologia em Nanoescala. Mais tarde, foi fundido com o Rice Quantum Institute e agora é chamado Smalley-Curl Institute (SCI).
Em 2015, o Senado dos EUA aprovou uma resolução creditando Smalley como o "Pai da Nanotecnologia".
Fatos rápidos
Aniversário 6 de junho de 1943
Nacionalidade Americano
Famosos: Químicos Americanos
Morreu com a idade: 62
Sinal de sol: Gêmeos
Nascido em: Ohio, Estados Unidos
Famoso como Pai da Nanotecnologia
