Phillis Wheatley foi a primeira poeta afro-americana publicada. Ela nasceu em meados do século XVIII, possivelmente em áreas dentro ou ao redor do Senegal. Capturada por volta dos sete anos de idade, ela foi vendida para uma distinta família de Boston como escrava doméstica. Como era a tradição daqueles dias, a família renomeou-a Phillis em homenagem ao navio negreiro que a trouxe, também dando a ela seu sobrenome Wheatley. No entanto, ao contrário de outros proprietários de escravos, eles lhe deram educação e a incentivaram a escrever poesia. Logo ela se tornou parte da família e a família se interessou ativamente em publicar seu único livro, 'Poemas sobre vários assuntos, religiosos e morais', libertando-a logo depois. Inadequada para qualquer trabalho duro, sua vida após a morte de seus benfeitores foi passada na pobreza. Trabalhando como faxineira, ela continuou a escrever, mas não conseguiu publicar sua segunda coleção de poemas por falta de assinaturas. O poeta, convidado por George Washington para a leitura de poesia, morreu sozinho e sem cuidados em uma pensão em meio à extrema pobreza, aos 31 anos.
Infância e primeiros anos
Embora nada de específico seja conhecido sobre a primeira infância de Phillis Wheatley, os estudiosos acreditam que ela nasceu na África Ocidental e por volta de 1753, possivelmente nos dias atuais no Senegal ou na Gâmbia. Sabemos apenas que ela foi sequestrada e vendida a comerciantes de escravos quando criança.
A garotinha, cujo nome real nunca foi conhecido, foi levada para os EUA a bordo do navio negreiro 'Phillis', de propriedade do rico comerciante de Boston Timothy Fitch. Foi uma viagem difícil, com 240 dias. Quando chegou ao porto de Boston, em 11 de julho de 1761, vinte e um escravos haviam morrido.
Naquela época, seus dentes da frente estavam faltando, levando à crença de que ela tinha cerca de sete anos de idade. Uma garota muito frágil, imprópria para o trabalho duro, foi vendida a John Whitney, um conhecido alfaiate de Boston que procurava uma ajuda doméstica para sua esposa Susannah, a um preço acessível.
Os estudiosos acreditam que poderia haver duas razões pelas quais eles escolheram essa garota frágil em vez de escravos mais fortes. Primeiro, a menina era um símbolo de status, mostrando que eles tinham dinheiro de sobra. Mas, mais provavelmente, ela os lembrou da filha que partiu Sarah, que morreu exatamente na mesma idade.
Ao levá-la para casa, eles a renomearam como Phillis, após o navio negreiro que a trouxe para a América. Embora ela não tenha sido totalmente absolvida de seu dever doméstico, ela foi criada acima de sua posição e recebeu instruções religiosas. No entanto, ela não foi batizada até agosto de 1771.
Não se sabe quando, mas muito em breve, ela começou seus estudos com a filha de John Whitney, Mary, e o filho Nathaniel. Depois de dominar o inglês, Phillis começou a estudar grego e latim, logo surpreendendo a todos ao traduzir Ovídio. Lentamente, ela também começou a estudar história antiga, geografia, astronomia e literatura.
Por volta dos 12 anos, incentivado pelos Wheatleys, Phillis começou a escrever poemas. Aos treze anos, ela escreveu 'On Messrs. Hussey and Coffin', sobre dois homens, que quase se afogaram no mar. Publicado em 21 de dezembro de 1767 no Mercury Newport, tornou-se seu primeiro trabalho publicado. .
À medida que seu talento se tornava cada vez mais aparente, a família a absolveu de seus deveres domésticos, permitindo-lhe concentrar-se em seus estudos. Ela também foi autorizada a se misturar com os convidados ilustres que frequentemente vinham visitar os Wheatleys, tornando-se lentamente uma parte da família.
Um dia, quando Phillis saiu, o clima de repente ficou úmido. A sra. Wheatley, temendo por sua saúde, enviou a espreguiçadeira para buscá-la de volta. Ao ver o cocheiro, outro escravo, dividindo seu lugar com Phillis, ela ficou furiosa e o repreendeu por esquecer a dignidade atribuída a "seu Phillis".
Poeta Emergente
Enquanto "Nos Srs. Hussey e Coffin" foi seu primeiro trabalho publicado, os estudiosos acreditam que seu primeiro poema, escrito aos doze anos de idade, foi "Para a Universidade de Cambridge, na Nova Inglaterra". Publicado muito mais tarde em 1773, o poema aborda os estudantes da Universidade de Harvard como "filhos da ciência".
Pelo poema, podemos concluir que, até então, ela havia se tornado uma cristã devota. Ela agradeceu a Deus por trazê-la em segurança para os EUA e lembrou aos alunos como Jesus derramou sangue por eles, pedindo-lhes que evitassem o mal. De fato, a religião teve um papel importante em suas obras.
Modelando seus poemas em poetas famosos da época, principalmente Alexander Pope, ela continuou a escrever, tendo seu primeiro trabalho publicado em 1765. No entanto, por mais que admirasse Pope, nunca tentou escrever sátira, uma de suas principais características literárias.
Embora muitos bostonianos brancos a adorassem, ela sabia muito bem que ainda era escrava, não a sua igual e, portanto, não escreveu nada que os ofendesse. No comportamento diário também, ela mantinha uma distância respeitosa, nunca dividindo uma mesa, mesmo que fosse convidada.
Para a Majestade da Majestade do Rei ', escrita em 1768, é outra de suas principais obras deste período. Nesse poema, ela elogiou o rei George III da Inglaterra por revogar a Lei do Selo. Mais tarde, quando a Revolução Americana ganhou impulso, ela começou a escrever da perspectiva do colono.
Também em 1768, ela escreveu: 'Em ser trazido da África para a América'. É seu único poema publicado, que alude à sua escravidão. Nele, ela repreendeu os americanos brancos, dizendo: "Lembre-se, cristãos, negros, negros como Caim / podem ser refinados, e se juntem ao trem angelical".
Embora seus escritos fossem muito apreciados em círculo fechado, ela teve que esperar até 1770 para ser reconhecida nacionalmente. Nesse mesmo ano, ela escreveu uma elegia, 'Sobre a morte do Rev. George Whitefield', que ganhou sua atenção nacional.
Em 1772, ela reunira uma coleção de 28 poemas a serem publicados em forma de livro. Em fevereiro, com a ajuda da sra. Wheatley, ela publicou anúncios para assinantes nos jornais de Boston, mas não recebeu nenhuma resposta.
Percebendo que os americanos brancos ainda não estavam prontos para apoiar a aspiração literal de um escravo africano, eles agora se voltaram para a Grã-Bretanha, enviando o poema 'Whitefield' a Selina Hastings, condessa de Huntingdon. Pode ser que, devido ao fato de Whitefield ter sido capelão para ela, ela tenha divulgado a coleção de Whitney.
Também em 1772, ela foi forçada a defender seus poemas no tribunal porque a maioria dos americanos brancos duvidava de sua autenticidade. Ela foi examinada por luminares de Boston como John Erving, Reverendo Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson e Andrew Oliver, que mais tarde atestaram seus trabalhos. Ela também ganhou apoio de Benjamin Rush.
Em maio de 1773, ela acompanhou Nathaniel Wheatley em uma viagem de negócios à Inglaterra. Lá, com a ajuda da condessa de Huntingdon, ela teve sua única coleção de poemas, 'Poemas sobre vários assuntos religiosos e morais', publicada em 1º de setembro de 1773.
A viagem também teve sucesso social, sendo acolhida por muitos abolicionistas famosos. Apesar disso, ela voltou a Boston no mesmo mês devido à doença de sua amante, que morreu seis meses depois, em 3 de março de 1774. Mas antes disso, Phillis foi libertado em 18 de outubro de 1773.
Uma mulher livre
Embora Phillis Wheatley tivesse sido escravo quase toda a sua vida, ela nunca experimentou a labuta que fazia parte da vida escrava. Em vez disso, levara uma vida protegida na casa dos Wheatley. Mas a situação mudou logo depois que ela se libertou.
Com a morte de sua amante em 1774, de Wheatley e de sua filha Mary, em 1778, sua vida se tornou cada vez mais tênue. A situação piorou quando, contra o conselho de seus amigos íntimos, ela se casou com um negro livre, John Peters. Apesar disso, ela continuou a escrever.
Em 1775, ela enviou uma cópia de um poema, "Para Sua Excelência, George Washington". No ano seguinte, ele a convidou para visitá-lo em sua sede em Cambridge, Massachusetts. Ela o conheceu em março de 1776 e em abril o poema foi republicado no Diário da Pensilvânia.
Em 1779, Wheatley tentou publicar uma segunda coleção de seus poemas. Até então, todos os seus benfeitores, exceto Nathaniel, estavam mortos. Ele também se casou e se mudou para a Inglaterra. Wheatley esperava ajuda de seus amigos evangélicos; mas devido à situação de guerra e às más condições econômicas, nada aconteceu.
Entre 30 de outubro e 18 de dezembro de 1779, ela publicou seis anúncios solicitando assinantes para um volume “Dedicated to the Right Hon. Benjamin Franklin, Esq .: Um dos embaixadores dos Estados Unidos na Corte da França ”. Mas desta vez também, os americanos brancos se recusaram a responder.
O livro incluiria trinta e três poemas e treze letras. Mas, como ela não conseguiu encontrar uma editora, eles permaneceram com ela. Por fim, muitos dos poemas foram perdidos. No entanto, alguns dos poemas restantes foram publicados dois anos após sua morte em jornais e panfletos.
Nos últimos anos de sua vida, ela teve que enfrentar uma pobreza aguda, tendo que se manter trabalhando como faxineira. Apesar disso, ela continuou a escrever. O último poema que ela conseguiu publicar foi "Liberdade e Paz" (1784); nela ela parabenizou a América por sua vitória sobre a Inglaterra.
Principais Obras
Phillis Wheatley é mais lembrada por seu poema de 1768, "Sobre ser trazido da África para a América". Um poema poderoso sobre a escravidão, aborda sua preocupação com a desigualdade racial, usando o cristianismo para esclarecer o assunto.
O poema apareceu em seu único livro publicado, "Poemas sobre vários assuntos, religiosos e morais", que por si só fazia sensação na Inglaterra e na América. Como muitos brancos se recusavam a acreditar que os negros eram capazes de escrever poesia, ela teve que publicar um atestado, feito por ilustres bostonianos, no prefácio.
Poemas sobre vários assuntos, religiosos e morais 'também eram importantes por outro motivo. Foi o segundo livro a ser publicado por uma afro-americana e o primeiro livro a ser publicado por uma mulher negra. Assim, abriu a porta para outros escritores afro-americanos, inspirando-os a criar história.
Vida pessoal e legado
Em 1º de abril de 1778, Wheatley se casou com John Peters, um negro bonito e bem-educado, que ela conhecia há cinco anos. Ele aspirava a ser ótimo, chamando-se de Dr. Peters, praticando direito e mantendo uma mercearia na corte. No entanto, sua perspicácia nos negócios não correspondia aos seus sonhos.
Logo após o casamento, eles se mudaram para Wilmington, Massachusetts. Logo que voltaram para Boston, eles instalaram sua casa na seção degradada da cidade. Apesar de tentar o seu melhor, Peter não conseguiu encontrar nenhum emprego e sua condição financeira ficou pior a cada dia.
Para se esquivar dos credores e também para encontrar novos empregos, Peter a deixava com bastante frequência. Durante esse período enxuto, Wheatley começou a trabalhar como faxineira, continuando simultaneamente a escrever poesias e tentando publicá-las.
Em 1784, Peter foi preso por suas dívidas, deixando Wheatley para trabalhar como empregada de copa em uma pensão para alimentar a si mesma e seu filho recém-nascido. Embora não haja registro, é possível que ela tenha dado à Peter mais dois filhos, os quais morreram na infância.
Whitney, com sua saúde frágil, não estava acostumada ao trabalho duro. Ela logo ficou doente e morreu em 5 de dezembro de 1784, sozinha e sem cuidados entre a pobreza esquálida aos 31 anos de idade. Seu filho também morreu ao mesmo tempo.
Além de seus próprios trabalhos, 'Memórias e poemas de Phillis Wheatley', publicado postumamente em 1834 e 'Letters of Phillis Wheatley, a negra escrava-poeta de Boston' publicada em 1864, continuam a levar seu legado.
Ao longo dos anos, suas obras foram citadas com frequência por reformistas para negar a crença, comum entre os brancos americanos, de que os negros eram intelectualmente inferiores e promover a educação entre eles. Ela também inspirou muitos afro-americanos a escrever.
Em 2003, ela apareceu no Boston Women's Memorial, localizado na Commonwealth Avenue, com uma escultura, sendo mais tarde comemorada no Boston Women's Heritage Trail.
Wheatley Hall na UMass Boston, Phyllis Wheatley YWCA em Washington, DC; e a Phyllis Wheatley High School, em Houston, Texas, recebeu o seu nome.
Fatos rápidos
Aniversário: 8 de maio de 1753
Nacionalidade Americano
Famosos: Citações de Phillis Wheatley
Morreu com a idade: 31
Sinal de sol: Touro
Nascido em: África Ocidental
Famoso como Poeta
Família: Cônjuge / Ex-: John Peters (m. 1778-1784) faleceu em: 5 de dezembro de 1784 local da morte: Boston, Massachusetts, EUA
