Peter Debye foi um dos principais químicos físicos de sua época, cujos estudos no campo da estrutura molecular ajudaram a humanidade a desenvolver uma maior compreensão do assunto. Tendo estudado com grandes nomes como Arnold Sommerfeld, ele começou sua carreira acadêmica na "Universidade de Munique" depois de se formar em engenharia elétrica. Sua destreza no campo maravilhou seus colegas e contemporâneos, quando ele propôs uma explicação mais simples da fórmula da radiação de Planck. Sua reputação recebeu um impulso adicional quando lhe pediram para suceder ao lendário físico teórico Albert Einstein da "Universidade de Zurique". Foi em Zurique que ele fez sua descoberta mais notável. Ele estudou a estrutura da ligação covalente em grande detalhe e a explicou usando o conceito momento dipolo. Ele até conduziu várias experiências de espalhamento de luz com Paul Scherrer e a dupla surgiu com o "método Debye-Scherrer". Com a opressão nazista em ascensão, ele se mudou para os Estados Unidos, onde passou a vida restante ensinando e, eventualmente, obteve uma cidadania americana. Recentemente, houve especulações de sua aliança com os nazistas e que ele exigiu a renúncia de funcionários judeus na Sociedade Kaiser Wilhelm, enquanto ele era o diretor. Leia para saber mais sobre sua vida e obra.
Primeira infância
Peter Joseph William Debye nasceu de William Debije e Maria Reumkens na cidade de Maastricht, na Holanda.
Desde seu nascimento, em 24 de março de 1884, Debye passou a maior parte de sua infância em sua cidade natal. Depois de concluir o ensino médio, em 1901, Peter foi ao Technische Hochschule (Instituto Técnico de Aachen) na Alemanha.
Joseph concluiu com êxito seu diploma em engenharia elétrica no ano de 1905 e foi recrutado como assistente de pesquisa em Aachen no mesmo ano, onde foi orientado por Arnold Sommerfeld.
Carreira
Em 1906, Debye acompanhou seu mentor, nomeado na "Universidade de Munique". Trabalhando em correntes de Foucault, o cientista iniciante apresentou seu primeiro artigo no ano seguinte.
Para sua tese de doutorado, Peter estudou a pressão resultante em uma superfície retangular sujeita a radiação eletromagnética. Ele defendeu com sucesso sua tese e recebeu um diploma no ano de 1908.
Ele continuou trabalhando como Privatdozent em Munique até 1911, quando foi nomeado professor de física teórica em Zurique. O cargo na "Universidade de Zurique" foi ocupado pelo renomado físico Albert Einstein, que havia se mudado para Praga.
O ano de 1912 foi um marco em sua carreira, ao fazer várias descobertas pioneiras. Através de seus estudos sobre cargas elétricas em sistemas moleculares assimétricos, ele estabeleceu a relação entre momentos dipolares, constante dielétrica e temperatura.
Ele aprofundou o conceito de calor específico proposto por Einstein, através da observação cuidadosa de como os fônons contribuem para a capacidade específica de calor de uma substância sólida. A metodologia resultante foi denominada 'Modelo Debeye' em homenagem ao eminente físico.
Também em 1912, ele voltou para sua terra natal, onde aceitou um compromisso na "Universidade de Utrecht". Após um breve período em Utrecht, esse físico pioneiro mudou-se para a Alemanha no ano seguinte, onde ensinou física experimental e teórica aos estudantes da "Universidade de Göttingen".
Ele estudou o efeito do movimento térmico de átomos na análise de raios-x de cristais e, juntamente com Paul Scherrer, esforçou-se por alcançar um método melhor para obter imagens de raios-x de cristais. A dupla desenvolveu o "método Debye-Scherrer" para decifrar estruturas simétricas de cristal.
Em sua publicação de 1913 "Interferenz von Rötgenstrahlen und Wärmebewegung", ele descreveu a atenuação do espalhamento de raios-X que ocorre devido ao movimento térmico na matéria condensada. Suas descobertas culminaram no "fator de Debye", que é um indicador da diminuição da intensidade dos pontos de difração.
A associação com Scherrer continuou e eles estabeleceram o fator de forma atômica que descrevia a distribuição de elétrons no átomo.
Peter mudou-se para o 'Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique' no ano de 1920, onde foi nomeado diretor.
O diretor, juntamente com um de seu aluno prodigioso Erich Huckel, realizou uma pesquisa sobre dissociação de eletrólitos e, em 1923, criou a 'equação Debye-Hückel', uma versão improvisada da 'teoria da dissociação elétrica', proposta por Arrhenius.
Continuando a estudar a dispersão da luz, o físico erudito também elucidou o 'Efeito Compton' observado em raios-X.
O ano de 1927 marcou sua mudança de Zurique para a prestigiosa "Universidade de Leipzig", onde recebeu o cargo de professor de física experimental.
Com a ocupação nazista da Alemanha, ele se mudou para Berlim, onde chefiou o departamento de física do "Instituto Kaiser Wilhelm" ("Instituto Max Planck") em 1934. Dois anos depois, ele também aceitou um cargo de professor na "Universidade Fredrick William"; um cargo que ele ocupou simultaneamente enquanto trabalhava como diretor do "Instituto Max Planck".
Como a maioria dos cientistas de seu tempo, ele deixou a Alemanha e se estabeleceu nos Estados Unidos da América. Aqui, ele foi nomeado professor na "Universidade Cornell" em 1940. Debye passou o restante de sua carreira acadêmica neste instituto até sua aposentadoria, doze anos depois.
O cientista realizado continuou sua pesquisa sobre a dispersão da luz mesmo na aposentadoria; que agora se concentravam no cálculo do peso e tamanho das macromoléculas usando técnicas de espalhamento de luz.
Principais Obras
A contribuição mais significativa de Debye para o campo da química foi o estudo de ligações covalentes, no qual ele desenvolveu a "Equação de Debye". Ele correlacionou os momentos dipolo para entender melhor a distribuição de carga elétrica existente em uma molécula assimétrica
Prêmios e Conquistas
O eminente químico foi homenageado com o 'Prêmio Nobel de Química' em 1936, por seus estudos pioneiros sobre momentos dipolares e uso de difração de raios-x para decifrar a estrutura das moléculas.
No ano de 1963, ele recebeu a "Medalha Priestley" e dois anos depois a "Medalha Nacional da Ciência" foi conferida a esse cientista talentoso.
Vida pessoal e legado
Peter trocou votos nupciais com Mathilde Alberer em 10 de abril de 1913. O casal teve dois filhos; um filho chamado Peter Paul Ruprecht e uma filha chamada Maria. O filho tornou-se químico e até ajudou o pai em várias experiências.
O mundo viu o último deste eminente cientista em 2 de novembro de 1966, quando sucumbiu a um ataque cardíaco. Ele foi enterrado nos EUA no 'Pleasant Grove Cemetery'.
Curiosidades
Jurrie Reiding em 2010 especulou que Peter Debye poderia ter sido um membro dos Serviços de Inteligência Secreta do governo britânico.
Fatos rápidos
Aniversário 24 de março de 1884
Nacionalidade Americano
Morreu com a idade: 82
Sinal de sol: Áries
Também conhecido como: Peter J. W. Debye
Nascido em: Maastricht
Famoso como Químico americano-holandês
