Peggy Annette Whitson é uma bioquímica e astronauta americana que detém o recorde de quase todos os dias passados no espaço por qualquer astronauta da NASA. Ela também é a primeira astronauta a comandar a Estação Espacial Internacional duas vezes. Ambiciosa desde tenra idade, ela percebeu o chamado de sua vida muito cedo. Aos nove anos de idade, ela assistiu Buzz Aldrin e Neil Armstrong caminhar na lua na TV e decidiu se tornar astronauta. No ano em que Whitson se formou na escola, Sally Ride foi nomeada como a primeira astronauta americana e isso a fez resolver mais forte. Aos 26 anos, ingressou no Johnson Space Center da NASA como Associada de Pesquisa Residente do Conselho Nacional de Pesquisa. Dez anos depois, ela foi selecionada como candidata a astronauta e passou por dois anos de treinamento rigoroso. Finalmente, seu sonho se tornou realidade quando ela, como parte da tripulação da Expedição 5, lançou a bordo do STS-111 para a Estação Espacial Internacional em 5 de junho de 2002. Ela fez uma segunda viagem ao espaço em outubro de 2007; desta vez como comandante. Na verdade, ela é a primeira comandante a liderar qualquer exploração espacial. Em abril de 2017, Whitson superou o recorde anterior do astronauta Jeff Williams de 534 dias, 2 horas e 48 minutos de tempo acumulado no espaço por um astronauta da NASA, criando um novo recorde de mais de 534 dias.
Primeira infância
Peggy Annette Whitson nasceu em 9 de fevereiro de 1960, em Mount Ayr, Iowa. Seus pais, Keith e Beth Whitson, possuíam uma fazenda nos arredores de Beaconsfield, uma pequena cidade localizada perto do Monte Ayr. A irmã mais velha de Peggy, Kathy Bretz, agora vive em Des Moines.
Keith e Beth Whitson trabalhavam o dia inteiro na fazenda e, com eles, a pequena Peggy aprendeu o valor do trabalho duro. Quando criança, ela também foi muito obediente, perseverante e resoluta
Peggy teve sua educação precoce na Mount Ayr Community High School. Quando ela tinha nove anos, Buzz Aldrin e Neil Armstrong pousaram na lua pela primeira vez. Observando-os caminhando na lua em sua televisão, ela também decidiu se tornar uma astronauta.
Durante toda a vida de estudante, ela carregou a meta em seu coração, trabalhando duro para cumpri-la. Ela se formou na escola em 1978. No mesmo ano, Sally Ride foi escolhida como a primeira astronauta e isso fez com que ela decidisse se tornar uma astronauta mais forte.
Em 1978, Peggy Whitson se matriculou no Iowa Wesleyan College com química e biologia e formou-se a partir de lá em 1981 com um diploma de bacharel em ciências. Embora seus professores tentassem convencê-la a se matricular na faculdade de medicina, ela manteve seu objetivo.
Ela era uma aluna brilhante e trabalhadora e ganhou várias medalhas e bolsas de estudo. Em 1978, recebeu o Prêmio de Excelência Acadêmica e, em 1979, foi declarada bolsista do Estado de Iowa. Ela também recebeu a bolsa Orange van Calhoun em 1980 e esteve no Honor's President Roll de 1978 a 1981.
Em 1981, ingressou na Rice University, em Houston, para seu trabalho de graduação em bioquímica na Robert A. Welch Predoctoral Fellowship. Em 1984, ela obteve seu doutorado; mas continuou na mesma universidade que o pós-doutorado em Robert A. Welch.
Carreira
Peggy Whitson concluiu sua bolsa de pós-doutorado em outubro de 1986 e ingressou no Johnson Space Center (JSC) como Associado de Pesquisa Residente do Conselho Nacional de Pesquisa. O Centro, localizado em Houston, faz parte da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA).
Em abril de 1988, tornou-se supervisora do Grupo de Pesquisa em Bioquímica da KRUG International, uma empreiteira de ciências médicas da JSC e trabalhou nessa função até setembro de 1989. Posteriormente, ingressou no Ramo de Operações e Pesquisas Biomédicas da NASA-JSC como Bioquímica de Pesquisa e permaneceu no posto até 1991.
A partir de 1991, Peggy Whitson ocupou vários cargos simultaneamente. Desde esse ano até 1993, atuou como Monitor Técnico dos Laboratórios de Pesquisa em Bioquímica no Setor de Operações e Pesquisas Biomédicas.
Paralelamente, de 1991 a 1992, ela atuou como desenvolvedora de elementos de carga útil para o experimento de pesquisa de células ósseas a bordo do SL-J (STS-47) e foi membro do Grupo de Trabalho Conjunto US-URSS em medicina espacial e biologia.
Em 1992, tornou-se Cientista de Projeto do Programa Mir-Shuttle (STS-60, STS-63, STS-71, Mir 18, Mir 19) e atuou nessa capacidade até o final do Programa da Fase 1A em 1995.
Depois de 1993 a 1996, Whitson foi escolhido como Chefe Adjunto da Divisão de Ciências Médicas da NASA-JSC. Simultaneamente, de 1995 a 1996, ela atuou como co-presidente do Grupo de Trabalho de Ciência da Missão EUA-Rússia.
Em abril de 1996, ela foi selecionada como candidata a astronauta. O curso de dois anos em treinamento espacial geral começou em agosto de 1996 e em 1998, ela foi declarada especialista em luta qualificada.
Enquanto isso, em 1997, durante o treinamento, ela também atuou como Professora Adjunta na Rice University, no Laboratório Maybee de Engenharia Bioquímica e Genética.
Em 1998, depois de ser declarada especialista em luta qualificada, Peggy Whitson ingressou no Departamento de Planejamento de Operações do Astronaut Office, onde recebeu atribuições técnicas. Também de 1998 a 1999, ela liderou a equipe de suporte a testes de tripulação na Rússia.
Em julho de 1999, ela foi designada para a tripulação reserva ISS-3 e tripulação principal ISS-5. Então, de setembro de 2000 a julho de 2001, Whitson passou por um treinamento adicional na equipe de backup da ISS-3.
Finalmente, em junho de 2002, Peggy Whitson voou para o espaço pela primeira vez. Ela foi a bordo do ônibus espacial Endeavour na Expedition 5 como engenheira de vôo. Foi lançado no Centro Espacial Kennedy em 5 de junho e ancorado na Estação Espacial Internacional em 7 de junho. Depois de passar cerca de 184 dias no espaço, eles retornaram à Terra em 2 de dezembro de 2002.
Em novembro de 2003, Whitson foi nomeado Chefe Adjunto do Escritório de Astronautas da NASA. Permaneceu no cargo até março de 2005. De maio de 2005 a novembro de 2005, atuou como Chefe do Ramo de Operações da Estação, Escritório de Astronautas.
Em 2007, ela foi novamente ao espaço, a bordo da espaçonave Soyuz-TMA, lançada em 10 de outubro de 2007, a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. Desta vez, ela era a comandante da missão da Expedição 16. Depois de passar quase 192 dias no espaço, eles retornaram à Terra a bordo da Soyuz TMA-11 em 19 de abril de 2008.
Em 2009, Whitson tornou-se chefe do Escritório de Astronautas e permaneceu no cargo até julho de 2012. O cargo é encarregado de supervisionar todas as atividades dos astronautas da NASA e ela foi a primeira equipe não militar a ocupá-lo.
Durante esse mandato, ela foi responsável não apenas pelas atividades de preparação da missão, mas também era seu dever fornecer apoio em órbita às tripulações da Estação Espacial Internacional. Organizar o suporte da interface da tripulação para futuros lançamentos pesados também foi outra de suas principais tarefas.
Peggy Whitson foi nomeada comandante da Expedição 51, lançada em novembro de 2016. Com o lançamento desta expedição, ela, aos 56 anos, tornou-se a mulher mais velha a voar para o espaço. Nessa missão, ela foi acompanhada pelos colegas astronautas Oleg Novitskiy, Thomas Pesquet, Fyodor Yurchikhin e Jack Fischer.
Em janeiro de 2017, Whitson realizou atividade extra-veicular (EVA) junto com o comandante da Expedição 50, Shane Kimbrough, no qual instalaram três novas placas adaptadoras e conectaram conectores elétricos, preparando o caminho para substituir as baterias ISS. Esse EVA durou 6 horas e 32 minutos. Com esse EVA, Whitson se tornou a mais antiga espaçonave feminina.
Ao longo desta expedição, ela quebrou o recorde de tempo acumulado no espaço por um astronauta americano, anteriormente ocupado por Jeff Williams. Em 24 de abril de 2017, Whitson superou oficialmente o recorde anterior de 534 dias estabelecido pela Williams. Foi um momento histórico para a América e ela recebeu um telefonema do Oval Office do presidente dos EUA, Donald Trump.
Em abril de 2017, a missão espacial de Whitson foi estendida por mais três meses e ela deve retornar à Terra em setembro de 2017.
Principais Obras
Peggy Whitson é mais conhecida por suas duas viagens ao espaço. A primeira vez que ela foi engenheira de vôo a bordo do Space Shuttle Endeavour na missão STS-111. Mais tarde, ela foi designada como Oficial de Ciência da NASA ISS. Aliás, ela foi a primeira pessoa a ocupar esse cargo.
A sonda foi lançada em 5 de junho de 2002 e depois de passar 184 dias, 22 horas e 14 minutos no espaço, eles retornaram à Terra em 7 de dezembro a bordo do STS-113. Durante esses seis meses no conselho da Estação Espacial Internacional, Whitson realizou vinte e um experimentos em microgravidade e ciências da vida humana.
Além disso, ela instalou cargas comerciais e sistemas de hardware. Para instalar a blindagem em um módulo de serviço e implantar uma carga útil científica, ela precisou executar uma caminhada espacial Orlan de quatro horas e 25 minutos.
Whitson foi ao espaço em outubro de 2007 como Comandante da Expedição 16. Isso fez dela a primeira comandante feminina na Estação Espacial Internacional.
Desta vez, ela passou quase 192 dias no espaço e, durante esse período, fez uma melhoria significativa na ISS. Para executar tarefas de manutenção e montagem, ela também teve que realizar cinco caminhadas espaciais. Eles retornaram à Terra a bordo da Soyuz TMA-11 em 19 de abril de 2008.
Prêmios e Conquistas
Peggy Whitson recebeu a Medalha de Serviço Excepcional da NASA três vezes; em 1995, 2003 e 2006.
Em 2006, Whitson recebeu a Medalha de Liderança Notável da NASA.
Em 12 de abril de 2011, o governo russo concedeu a ela a 'Medalha pelo Mérito na Exploração Espacial' por sua contribuição excepcional ao desenvolvimento da cooperação internacional em vôos espaciais tripulados.
Vida pessoal e legado
Peggy Whitson é casada com Clarence F. Sams, atualmente gerente do Laboratório de Pesquisa Celular e Molecular do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston. Bioquímico de profissão, atualmente trabalha nos efeitos do voo espacial em sistemas biológicos.
Fatos rápidos
Aniversário 9 de fevereiro de 1960
Nacionalidade Americano
Sinal de sol: Aquário
Nascido em: Mount Ayr, Iowa, Estados Unidos
Famoso como Astronauta, Bioquímico
