Nicodemos era uma figura religiosa e filósofo da Judéia. Ele estava envolvido no movimento fariseu e fazia parte das assembléias do Sinédrio. Seu nome aparece em três seções diferentes do Evangelho de João. Em um primeiro momento, ele encontra Jesus para conversar sobre os ensinamentos deste último. Na segunda instância, ele se dirige a seus colegas no Sinédrio, mencionando que, de acordo com a lei, uma pessoa deve ser ouvida antes que uma sentença seja proferida. Sua aparição final ocorre após a crucificação de Cristo. Ele traz as especiarias habituais de embalsamamento e ajuda José de Arimatéia a preparar o corpo de Jesus para o enterro. Em meados do século IV, o Evangelho de Nicodemos apareceu. Obra apócrifa, ganhou seu título nos tempos medievais e conta a história de Harrowing of Hell. Embora não exista prova definitiva da existência de Nicodemos além do Evangelho de João, alguns estudiosos sustentam que ele e outra figura religiosa, Nicodemus ben Gurion, eram o mesmo indivíduo. No entanto, outros estudiosos contradizem isso, afirmando que a descrição indica que Nicodemos é um homem idoso durante sua discussão com Jesus, enquanto Nicodemos ben Gurion é conhecido por suas atividades durante a Guerra Judaica, que ocorreu cerca de quatro décadas depois.
Aparições no evangelho de João
Como a história de Lázaro, Nicodemos não faz parte da tradição dos Evangelhos Sinópticos. Sua história aparece apenas na recontagem de João sobre a vida de Jesus. João aloca mais da metade do capítulo três e vários versículos do capítulo sete para Nicodemos. Ele também é destaque no capítulo 19.
Em sua primeira aparição, ele é chamado de fariseu que veio ver Jesus à noite. Na sequência dos eventos, João coloca o encontro após a limpeza do templo e o conecta aos sinais que Jesus demonstrou em Jerusalém durante a festa da Páscoa.
A conversa entre Nicodemos e Jesus gira em torno do conceito de "nascer de novo" ou "nascido de cima". A possibilidade de ver o Reino de Deus também é discutida.
Embora Nicodemos se pergunte sobre a probabilidade de realmente renascer do ventre de uma mãe, muitos teólogos sustentam que Nicodemos estava ciente de que Jesus não estava falando sobre renascimento literal.
Segundo o teólogo Charles Ellicott, seguindo os métodos do diálogo rabínico, Nicodemos enfatiza o improvável significado das palavras para trazer à tona o significado real.
Outros estudiosos acreditam que o termo "ἄνωθεν" (anōthen) usado por ele serve como um duplo sentido que foi usado como um dispositivo de enredo para guiar o personagem e o leitor implícito a uma melhor compreensão do verdadeiro significado.
Nesse contexto, Nicodemos decide utilizar o significado figurativo e literal de anōthen (definição: de cima, de um lugar mais alto) e presume que o significado mina a importância da palavra.
Jesus responde com surpresa, afirmando, provavelmente de maneira irônica, que "um professor de Israel" não compreende a idéia de renascimento espiritual. James F. Driscoll considera Nicodemos um crente instruído e inteligente, mas apreensivo e não facilmente convencido pelos mistérios da nova fé.
No capítulo sete, Nicodemos pede a seus colegas “principais sacerdotes e fariseus” que escutem cuidadosamente e examinem antes de julgar Jesus. Em resposta, ele e Jesus estão sujeitos a zombaria. Outros fariseus argumentam que nenhum profeta poderia receber da Galiléia. De qualquer maneira, é bem claro que ele tinha um poder significativo no Sinédrio.
Durante o enterro de Jesus, Nicodemos fornece cerca de 33 kg de uma libra romana de mirra e aloés. Ele fez isso apesar do fato de que o embalsamamento não era mais ou menos permitido no judaísmo. No entanto, existem algumas exceções, como nos casos de Jacó e José. Isso levou os estudiosos a acreditar que Nicodemos provavelmente era um homem rico.
Importância em várias tradições cristãs
Várias igrejas orientais, bem como a Igreja Católica Romana, honram Nicodemos como um santo. Ele é venerado pelas igrejas orientais em dois dias diferentes, o domingo dos portadores de mirra (o segundo domingo depois da Páscoa) e 2 de agosto, data em que, segundo as tradições, suas relíquias foram descobertas. Dizem que as relíquias de Estêvão, o Protomartyr, Gamaliel e Abibas (segundo filho de Gamaliel) foram encontradas no mesmo dia.
O calendário litúrgico católico romano tradicional data da descoberta de suas relíquias em 3 de agosto. No atual Martirologia Romana da Igreja Católica, Nicodemos é homenageado em 31 de agosto, no mesmo dia que São José de Arimatéia.
A Ordem Franciscana construiu um local de culto chamado Santos Nicodemos e Igreja José de Arimatéia em Ramla, Israel.
Influência na arte, literatura e história
Nas pinturas medievais que giram em torno da Deposição, ele aparece proeminentemente ao lado de José de Arimatéia, trazendo o Cristo morto da cruz, muitas vezes com a ajuda de uma escada. A Idade Média testemunhou a formação de várias lendas piedosas sobre esses dois homens. As lendas de Nicodemos geralmente o ligam às cruzes monumentais.
Ele recebeu os créditos por esculpir a Santa Face de Lucca e o Crucifixo Batlló, aparentemente com ajuda angelical. Isso torna essas criações exemplos de acheiropoieta. A verdade é que essas esculturas foram criadas pelo menos mil anos após a vida de Nicodemos.
O poeta metafísico galês, Henry Vaughan, em seu poema 'A Noite', usa Nicodemos para acentuar a conexão da noite com Deus. Em 1937, Ernst Pepping escreveu uma Evangelienmotette (motete no texto do evangelho), intitulada 'Jesus und Nikodemus'.
No século 18, os luteranos leram o texto do evangelho da reunião de Jesus e Nicodemos à noite no domingo da Trindade. Johann Sebastian Bach escreveu várias cantatas que foram usadas durante a ocasião. Uma dessas cantatas, 'O heilges Geist- und Wasserbad, BWV 165', é a mais fiel ao evangelho. Composto em 1715, seu libreto foi escrito pelo poeta da corte em Weimar, Salomo Franck.
No século XVI, durante os conflitos entre católicos e protestantes, o termo "nicodemita" foi introduzido no vernáculo comum para indicar uma pessoa pertencente à outra fé que não a predominante na região. O teólogo John Calvin foi o criador dele.
Em seu livro "Excuse à messieurs les Nicodemites", de 1544, o teólogo John Calvin escreveu que a veneração de Nicodemos não o desculpava por sua "duplicidade". O uso do termo retrocedeu após o século 18.
A conversa de Nicodemos com Jesus deu lugar a várias expressões comuns do cristianismo americano contemporâneo, incluindo a frase "nascido de novo", que é usada como um termo alternativo ao batismo por várias denominações evangélicas. Além disso, João 3:16 se tornou um verso frequentemente citado em relação ao plano de salvação de Deus.
Os negros na América, após a Guerra Civil, o viram como uma fonte de inspiração para eles, pois descartaram suas identidades anteriores como escravos. Segundo Rosamond Rodman, os escravos libertos que começaram a viver em Nicodemos, Kansas, batizaram a cidade depois dele. No entanto, o Serviço Nacional de Parques contesta isso, afirmando que o nome da cidade foi inspirado por uma música de 1864, 'Wake Nicodemus', de Henry Clay Work.
Martin Luther King Jr., durante seu discurso "Para onde vamos a partir daqui?", Proferido na 11ª Convenção Anual da SCLC em Atlanta, Geórgia, em 16 de agosto de 1967, usou Nicodemos como uma metáfora para falar sobre a necessidade dos Estados Unidos. Estados “nascer de novo”, para que o país possa lidar com sucesso com as desigualdades sociais e econômicas.
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