O Mungo Park foi um explorador escocês que tentou explorar o verdadeiro curso do rio Níger. Acredita-se que ele tenha sido o primeiro ocidental a viajar para a porção central do rio Níger. Famoso por suas aventuras nas perigosas explorações que empreendeu, ele perdeu a vida na tentativa de encontrar a fonte do rio Níger. Nascido como filho de um rico fazendeiro em Selkirkshire, na Escócia, seus pais inicialmente queriam que ele seguisse uma carreira religiosa. No entanto, a vida tinha outros planos para ele e ele passou a estudar medicina na Universidade de Edimburgo e se tornou um cirurgião médico treinado. Ele foi então nomeado cirurgião assistente a bordo do navio da Companhia das Índias Orientais, Worcester, e viajou para Benkulen, em Sumatra. Ele estudou a vida vegetal e animal em Sumatra e ganhou uma experiência valiosa. Posteriormente, ele foi nomeado pela Associação Africana para explorar o verdadeiro curso do rio Níger e partiu em sua primeira exploração em 1795. Ele teve várias experiências emocionantes, embora perigosas, nesta viagem, mas não conseguiu encontrar a fonte do Níger. Ele embarcou em outra expedição para a África depois de alguns anos, mas pereceu na viagem junto com todos os outros membros de seu partido.
Primeira infância
O Mungo Park nasceu em Selkirkshire, na Escócia, em 11 de setembro de 1771, em uma família de agricultores prósperos. Ele teve vários irmãos.
Ele recebeu uma boa educação. Inicialmente, ele foi orientado em casa antes de ser enviado para a escola secundária de Selkirk. Ele era um garoto inteligente, com um grande interesse em ciências naturais.
Aos 14 anos, ele foi aprendiz de Thomas Anderson, um cirurgião. Eventualmente, ele se matriculou na Universidade de Edimburgo em outubro de 1788 e estudou medicina e botânica. Ele também passou um ano no curso de história natural ministrado pelo professor John Walker. Ele completou seus estudos médicos em 1791.
Carreira
Park conheceu o naturalista e botânico Sir Joseph Banks, cuja recomendação ele conseguiu um trabalho interessante como cirurgião assistente a bordo do navio da Companhia das Índias Orientais 'Worcester' em 1791.
Ele navegou junto com a tripulação para Benkulen, em Sumatra, em 1793. Lá, ele examinou e estudou a flora e a fauna local e, ao retornar em 1794, deu uma palestra para a Sociedade Linnaean, descrevendo oito novos peixes de Sumatra. Ele também deu uma coleção de várias plantas raras de Sumatra para Banks.
A experiência que ele ganhou nessa viagem despertou nele um desejo de embarcar em novas explorações. Naquela época, a Associação Africana procurava um sucessor do major Daniel Houghton, que fora enviado para descobrir o curso do rio Níger em 1790 e morrera no Saara.
Sir Joseph Banks recomendou o Mungo Park para a posição que ele prontamente aceitou. Park começou sua exploração na foz do rio Gâmbia em junho de 1795 e viajou cerca de 320 quilômetros para chegar a Pisania, uma estação comercial britânica.
Ele começou a explorar os interiores desconhecidos em dezembro de 1795, acompanhado por dois guias locais. Foi uma viagem perigosa e ele foi preso por um chefe mouro. De alguma maneira, ele conseguiu escapar em 1 de julho de 1796, com apenas um cavalo e uma bússola. Finalmente, em 21 de julho, chegou ao procurado rio Níger em Ségou, sendo o primeiro europeu a fazê-lo.
Depois de seguir o rio a jusante por cerca de 80 milhas até Silla, ele foi forçado a parar. A essa altura, seus recursos estavam esgotados e ele não tinha como continuar sua exploração do curso do rio. Desapontado, ele voltou.
Ele tomou uma rota diferente em sua jornada de volta e manteve-se próximo ao rio Níger, até Bamako, traçando assim seu curso por cerca de 300 milhas. Ele ficou doente em Kamalia e estava quase morto quando encontrou ajuda de um homem que o deixou morar em sua casa por sete meses enquanto ele se recuperava.
Finalmente, depois de recuperar a saúde, retornou à Pisânia em junho de 1797 e retornou à Escócia em dezembro do mesmo ano. Seu retorno provocou grande entusiasmo do público, pois ele havia sido considerado morto. Ele escreveu um relato detalhado de sua expedição que foi publicada como 'Viagens nos Distritos do Interior da África' em 1799.
De volta para casa, ele praticou como médico por alguns anos antes de ser convidado pelo governo para liderar outra expedição ao Níger. Ele iniciou sua segunda expedição em janeiro de 1805 navegando de Portsmouth para a Gâmbia. Comissionado capitão pelo governo, ele liderou um partido de cerca de 40 homens.
Essa expedição mostrou-se altamente desafiadora, pois vários homens morreram por causa da disenteria e febre, e os sobreviventes foram enfraquecidos pela doença. A expedição chegou ao Níger em meados de agosto, com apenas 11 europeus vivos. Mais tarde, chegaram à Escócia que os poucos sobreviventes também haviam sucumbido na expedição.
Grande Exploração
O Mungo Park é mais lembrado por sua exploração da parte central do rio Níger na África. Sua jornada foi cheia de dificuldades, mas ele fez várias observações importantes sobre a África e seus habitantes. Ele fez um relato detalhado de suas experiências em seu livro "Viagens nos distritos do interior da África", que se tornou um sucesso e o tornou popular.
Vida pessoal e legado
Em 1799, ele se casou com Allison, filha de Thomas Anderson, com quem ele aprendeu. Ele era um bom amigo de seu cunhado Alexander Anderson, que o acompanhou em sua segunda exploração da África.
O Mungo Park embarcou em sua segunda expedição para explorar o curso do rio Níger, em janeiro de 1805, com cerca de 40 homens. A expedição, no entanto, provou ser um desastre e, nos meses seguintes, ele perdeu vários homens por doenças e outras causas.
Ele não desistiu apesar das dificuldades e continuou a jornada, mesmo quando seu grupo de homens diminuiu drasticamente. Mais tarde soube-se que em 1806, todos os demais membros da expedição, incluindo o próprio Park, foram atacados por habitantes locais em Bussa e se afogaram.
A Royal Scottish Geographic Society fundou a Medalha Mungo Park em sua homenagem, em reconhecimento às suas contribuições extraordinárias ao conhecimento geográfico através da exploração.
Fatos rápidos
Aniversário 11 de setembro de 1771
Nacionalidade Britânico
Famosos: ExploradoresHomens Britânicos
Morreu com a idade: 34
Sinal de sol: Virgem
Nascido em: Selkirkshire
Famoso como Explorer
