Bobby Dunbar era um garoto americano de quatro anos que desapareceu de repente enquanto fazia um piquenique em família na Louisiana e, aparentemente, encontrou oito meses depois com um homem desconhecido no Mississippi. Enquanto William Cantwell Walters, um trabalhador braçal itinerante em cuja custódia, Bobby foi encontrado e uma mulher com o nome de Julia Anderson insistiu que o filho era filho de Anderson, o tribunal considerou que o menino era Bobby e permitiu que Percy e Lessie Dunbar, os pais, manter a custódia da criança. Ele viveu o resto de sua vida como Bobby Dunbar, casado e pai de quatro filhos antes de morrer. Mais de nove décadas depois que Bobby desapareceu, um perfil de DNA a mando da neta de Dunbar estabeleceu que a criança encontrada não era o Bobby Dunbar que desapareceu. O verdadeiro Bobby Dunbar foi novamente classificado como uma criança desaparecida, mas não está mais sob investigação pelas autoridades devido à passagem do tempo. O incidente que foi amplamente noticiado pela imprensa e causou fortes divisões entre o público também expõe como aquela época definiu a infância, a maternidade e os costumes comunitários.
O incidente
Nascido em 1908, Robert Clarence Dunbar, mais conhecido como Bobby Dunbar, era o mais velho dos dois filhos de Percy e Lessie Dunbar, residentes de Opelousas, Louisiana.
Em agosto de 1912, o jovem Bobby e seu irmão mais novo, Alonzo, viajaram com os pais para o lago Swayze, na paróquia de St. Landry, Louisiana, a cerca de 40 quilômetros de sua casa.
Em 23 de agosto de 1912, Bobby não apareceu para almoçar com sua família na cabana em que estavam hospedados, aparentemente tendo se afastado sozinho. Apesar de uma busca frenética por seus pais, o menino de quatro anos não foi encontrado e as autoridades foram chamadas
Primeiro, a polícia local e depois a polícia estadual iniciaram uma caçada massiva para o garoto; eles até pegaram e cortaram jacarés e estouraram dinamite nas águas do lago, na esperança de que o corpo fosse desalojado e flutuasse, no entanto, todos os seus esforços foram inúteis.
As únicas pistas possíveis descobertas foram um conjunto de pegadas de pés descalços que saíam dos pântanos em direção a um cavalete ferroviário e alguns relatos de um homem não identificado à espreita naquela área, resultando em uma teoria de abdução.
Oito meses depois, foi relatado que um garoto que correspondia à descrição de Bobby Dunbar havia sido encontrado no Mississippi na companhia de um trabalhador manual William Cantwell Walters, especialista na reparação e afinação de pianos e órgãos.
Walters, ao ser interrogado pelas autoridades, alegou que o menino era Charles Bruce Anderson, filho de uma Julia Anderson, que lhe concedeu a custódia por um breve período enquanto ela procurava emprego. Segundo ele, Julia trabalhava para sua família como auxiliar de campo, e Bruce era filho ilegítimo de seu irmão.
Apesar dos moradores da cidade corroborarem a história de Walters, ele foi preso e a polícia tomou a custódia da criança. Os Dunbars foram convocados para o Mississippi para tentar identificar o garoto.
Os relatórios da mídia sobre a identificação são mistos; de acordo com uma versão, os Dunbars, especialmente Alonzo, o filho mais novo, reconheceram imediatamente o menino. Eles fizeram uma identificação positiva depois de terem permissão para mantê-lo durante a noite e dar-lhe um banho citando as várias toupeiras e cicatrizes na criança.
O garoto voltou com os Dunbars para Opelousas, onde toda a cidade comemorou sua “volta ao lar” com muita fanfarra e um desfile.
Depois de alguns dias, Julia Anderson também chegou ao Mississippi para defender sua causa. Esse desenvolvimento levou as autoridades a solicitar que os Dunbars retornassem ao Mississippi com o garoto em questão, para dar uma oportunidade a Julia de identificar seu filho.
Julia, quando teve a chance, no entanto, não conseguiu identificar o garoto como Bruce dos cinco garotos da mesma idade aproximada que lhe foram apresentados e nem o garoto a reconheceu. Mesmo depois de ser questionada, ela não conseguiu fazer uma identificação positiva, admitindo que não tinha certeza de que não o via há 13 meses.
No dia seguinte, depois de poder tirá-lo, Julia teve mais certeza de que o menino era ela de fato o filho desaparecido, Bruce. A falha de Julia em identificar o garoto pela primeira vez, sua falta de iniciativa em tentar encontrar o filho, apesar da longa ausência dele, e que ela deu à luz fora do casamento de até três filhos, o que não era um sinal de bom caráter naqueles vezes, foi contra ela e o juiz considerou o menino como Bobby e concedeu a custódia aos Dunbars.
Sem os recursos para entrar em uma batalha legal prolongada pela custódia, Julia Anderson voltou para a Carolina do Norte, embora ela voltasse para o julgamento de Walters e tentasse convencer novamente a corte de que o menino era realmente seu filho.
Embora Julia Anderson afirmasse ter confiado o garoto a Walters apenas por alguns dias para uma viagem para conhecer alguns parentes de Walters e não por um longo período, ela sempre defendia Walters.
Walters também recebeu muito apoio dos moradores de Poplarville, onde ele e o menino passaram um tempo considerável. Apesar de muitas pessoas se apresentarem para testemunhar que o garoto havia sido visto com Walters antes mesmo de Bobby Dunbar desaparecer, Walters foi condenado por sequestro.
Depois que Walters cumpriu dois anos de sua sentença, seu advogado fez um apelo bem-sucedido que lhe deu o direito a um novo julgamento. Considerando o custo do primeiro julgamento, a promotoria recusou o segundo julgamento e o libertou. Segundo sua família, Walters sustentou que ele era inocente até sua morte no final da década de 1930.
O garoto que foi levado para casa pelos Dunbars quando seu filho Bobby cresceu como Bobby Dunbar se acostumando bem, brincando com seu irmão e até mostrando sinais de recordar as coisas em sua casa. O processo de se ajustar bem deixou os Dunbars ainda mais confiantes de que a identificação deles estava correta e que a criança era mesmo Bobby, o filho perdido.
Eventualmente, Bobby se tornou adulto, casado e teve quatro filhos antes de falecer em 1966. Seus membros da família sustentavam que, embora ele soubesse dos eventos traumáticos da infância, ele sempre afirmava que acreditava que conhecia sua identidade e que ele era. Bobby.
A Segunda Investigação
Nos primeiros anos do século XXI, Margaret Dunbar Cutright, uma das netas de Bobby Dunbar iniciou sua própria investigação do caso, na tentativa de provar que seu avô estava fora de dúvida, um Dunbar.
Sua pesquisa envolvendo a leitura da extensa cobertura da mídia sobre o desaparecimento e a identificação, bem como seu exame das evidências e notas apresentadas pelo advogado de Walters em defesa de seu cliente, juntamente com entrevistas com os filhos de Julia Anderson, no entanto, logo a deixaram duvidosa. que uma identificação adequada foi feita.
Posteriormente a um repórter da Associated Press demonstrando interesse na história e se aproximando da família, Robert Dunbar Jr., filho de Bobby, consentiu em ter seu DNA compatível com o do irmão mais novo de Bobby, o filho de Alonzo Dunbar. Em uma revelação chocante, foi estabelecido que o DNA dos dois 'primos' não correspondia e que não eram relacionados. Também ficou provado que o menino era Bruce, filho de Julia Anderson.
Segundo Margaret falando em um documentário da Public Radio International, "O fantasma de Bobby Dunbar", os novos fatos do caso emocionaram as famílias Anderson e Walters. Os Anderson estavam felizes por sua reivindicação ter sido justificada e a família Walters estava exaltada por William poder ser exonerado da acusação de seqüestro.
A família Dunbar estava, no entanto, claramente insatisfeita com Margaret por investigar desnecessariamente o assunto, trazendo-o de volta à atenção do público e abalando os fundamentos de seus relacionamentos familiares.
Mesmo depois de mais de um século após o desaparecimento de Bobby Dunbar, ninguém sabe o que aconteceu com ele, embora existam algumas teorias, desde jacarés o devorando até seus pais serem responsáveis por algum evento horrível ou um sequestrador que nunca foi encontrado.
Fatos rápidos
Nascimento: 1908
Famoso como Menino americano que foi perdido e depois encontrado
Família: pai: Perci Dunbar mãe: Lessie Dunbar irmãos: Alonzo Dunbar
